Cowlitz: Erotik

Die Cowlitz haben ihren Namen von einem Fluss, und der Fluss ist es, der eine zweiteilige Geschichte zusammenhält. Er entspringt auf den Gletschern des Mount Rainier und fließt nach Süden durch den Südwesten von Washington, wo er bei Longview und Kelso in den Columbia mündet. Entlang des Flusses lebten zwei Völker, und Außenstehende nannten beide Cowlitz. Flussabwärts lebten die Untere Cowlitz, oder eigentliche Cowlitz, die eine salishsprachige Sprache sprachen, die eng mit Chehalis und Quinault verwandt ist. Flussaufwärts, im Hochland zwischen Rainier und Mount Adams, lebten die Taitnapam, oder Obere Cowlitz. Sie sprachen einen Dialekt des Sahaptin und blickten über die Cascades nach Osten zu ihren Verwandten bei den Klickitat und Yakama. Ihre Sprachen stammten aus nicht verwandten Sprachfamilien, doch die beiden Völker teilten sich ein Tal sowie Generationen von Heiraten und Handel.

Das Leben der Unteren Cowlitz richtete sich nach den Lachswanderungen. Wapiti, Camas und Beeren bestimmten den Jahresverlauf, Familien überwinterten in Dörfern aus Zedernbohlenhäusern, und Kanus bewegten sich auf dem Fluss. Die Taitnapam zogen dem Lauf der Jahreszeiten stärker folgend umher, stiegen zu den Bergwiesen hinauf, um Heidelbeeren zu sammeln, und überquerten die Pässe zum Handeln. In den 1830er Jahren fegten Epidemien durch das untere Columbia-Gebiet und trafen beide Völker schwer. Dann wurde der Fluss zu einer Verkehrsader. Die Hudson's Bay Company betrieb eine Farm auf der Cowlitz Prairie, 1838 wurde dort eine katholische Mission eröffnet, und das Tal wurde Teil der Landroute zwischen dem Columbia und dem Puget Sound. Viele Cowlitz-Frauen heirateten französisch-kanadische Angestellte der Gesellschaft, und die katholischen und Métis-Verbindungen aus jener Zeit prägen bis heute viele Familien.

Das bestimmende Merkmal der Moderne ist das Land oder vielmehr das Fehlen von Land. Beim Vertragsrat am Chehalis River im Jahr 1855 weigerten sich die Anführer der Cowlitz, ein Abkommen zu unterzeichnen, das ihnen kein eigenes Reservat zugestand und sie an die Küste umgesiedelt hätte. Diese Weigerung ließ sie rund 160 Jahre lang ohne Land zurück. Einige Familien erhielten Parzellen im Quinault-Reservat, andere ließen sich bei den Chehalis einschreiben, und viele Taitnapam wurden Teil der Yakama-Nation. Der Cowlitz Indian Tribe verfolgte seine Forderungen unbeirrt weiter. Im Jahr 2000 erhielt er die Anerkennung durch die Bundesregierung, und 2015 wurde Land bei La Center schließlich als sein Reservat treuhänderisch übertragen.

In der alten Religion zogen junge Menschen allein aus, um spirituelle Kraft zu suchen, und dieser Glaube verschwand nicht einfach, als der Katholizismus kam. Flussaufwärts stützte sich das religiöse Leben der Taitnapam auf dieselbe Welt des Plateaus wie die Yakama und Klickitat. Das Cowlitz-Salish verlor im 20. Jahrhundert seine letzten fließenden Sprecher. Ein Wörterbuch, das aus der Arbeit mit diesen letzten Sprechern entstand, gibt heutigen Lernenden einen soliden Ausgangspunkt.