Chugach: Erotik

Die Chugach sind das Volk der Sugpiaq im Prince William Sound und an der äußeren Küste der Kenai-Halbinsel im südlichen Zentral-Alaska. Sie bilden den östlichen Rand einer meerorientierten Kultur, zu der auch die Alutiiq der Insel Kodiak und der Alaska-Halbinsel gehören. Das Wasser prägt nahezu alles an ihnen. Ihr Land ist ein Labyrinth aus Fjorden, Gezeitengletschern und fichtenbewachsenen Inseln, und seit Tausenden von Jahren hängt das Leben von Booten ab. Jäger fuhren früher in Kajaks aus Tierhäuten hinaus und fahren heute in Aluminiumbooten los, auf der Jagd nach Robben, Seelöwen, Lachsen, Heringen und Schalentieren. Sugpiaq bedeutet ungefähr echter Mensch. Viele Älteste wuchsen mit der Selbstbezeichnung Aleut auf, einem Namen, den russische Händler entlang der Küste verbreiteten, und die Menschen verwenden ihn bis heute.

Ihre Sprache ist der Chugach-Dialekt des Alutiiq, den ihre Sprecher Sugt'stun nennen. Sie gehört zum Yupik-Zweig der Eskimo-Aleutischen Sprachfamilie, was die Chugach an eine scharfe Sprachgrenze stellte. Im Osten lebten die Eyak, deren Sprache eine entfernte Verwandte der athapaskischen Sprachen ist, und dahinter die Tlingit. Im Landesinneren und rund um den Cook Inlet lebten athapaskischsprachige Völker, die Ahtna und die Dena'ina. Die Beziehungen zu diesen Nachbarn reichten von Handel bis zu Überfällen. Die meisten heutigen fließenden Sprecher sind Älteste, und Dorfprogramme arbeiten daran, die Sprache weiterzugeben.

Fremde kamen früh, und der Schaden war groß. James Cook segelte 1778 in den Prince William Sound. Russische Pelzhändler folgten, errichteten einen Posten bei Nuchek auf der Hinchinbrook-Insel und zogen Chugach-Jäger in den Seeotterhandel hinein. Epidemien, darunter die Pocken in den späten 1830er-Jahren, reduzierten die Bevölkerung stark. Die russische Orthodoxie hat die Russen lange überdauert. Orthodoxe Kirchen stehen bis heute im Zentrum des Dorflebens in Tatitlek, Nanwalek und Port Graham, und das orthodoxe Weihnachtsfest im Januar bringt das Starring mit sich, bei dem Menschen einen sich drehenden Stern von Haus zu Haus tragen und Weihnachtslieder singen.

Das 20. Jahrhundert brachte zwei weitere Katastrophen. Das Erdbeben am Karfreitag 1964 löste eine Flutwelle aus, die das Dorf Chenega traf, etwa ein Drittel seiner Bewohner tötete und die Siedlung zerstörte. Die Überlebenden warteten zwanzig Jahre, bevor sie in Chenega Bay wieder aufbauten. 1989 lief die Exxon Valdez bei Bligh Reef auf, nicht weit von Tatitlek, und verschüttete Öl an den Küsten und in den Gewässern, auf die sich Chugach-Familien für ihre Nahrung verlassen. Die Chugach Alaska Corporation, die nach dem Alaska Native Claims Settlement Act von 1971 gegründet wurde, hält heute regionales Land neben den Dorfgesellschaften und Stammesräten. Die Chugach leben in ihren Heimatdörfern sowie in Cordova, Valdez, Seward und Anchorage, und viele konservieren jedes Jahr noch Lachs, Robbenöl und Beeren.