Cayuse: Erotik

Fragt man irgendwo westlich der Rocky Mountains, was ein Cayuse ist, hört man zuerst zähes kleines Reitpferd, bevor man Volk hört. Das ist der zwiespältige Ruhm, der daraus erwächst, dass man in einer Sache sehr früh sehr gut ist. Pferde erreichten das Columbia-Plateau um 1730, und die Cayuse machten das Grasland entlang der Flüsse Umatilla, Walla Walla und Grande Ronde zu Zuchtgebiet, ließen Herden von Tausenden laufen und handelten mit ihnen über die gesamte Länge des nordwestlichen Binnenlands. Reichtum wurde in Pferden gemessen, und ebenso der gesellschaftliche Rang. Ihre Heimat lag zwischen dem Columbia River und den Blue Mountains, im heutigen Nordosten Oregons und Südosten Washingtons, und das Jahr richtete sich nach der Nahrung: Lachs an den Fischfangplätzen, Cous und Bitterwurzel, die im Frühjahr auf den Hochflächen ausgegraben wurden, Heidelbeeren im Spätsommer, Büffel jenseits der Berge, nachdem die Pferde diese Reise möglich gemacht hatten. Ihre eigene Sprache war ein Isolat, das mit keiner anderen überzeugend verwandt ist und wie ein Stein in einer Region liegt, in der sonst Sahaptisch gesprochen wurde. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts waren die meisten Cayuse zur Sprache der Nez Perce übergegangen, und die Cayuse-Sprache überlebt heute nur noch in Wortlisten und sonst nirgends. Selbst der Name ist entlehnt, von den französisch-kanadischen Trappern und ihrem cailloux, was Steine bedeutet. Die Stämme schreiben ihren eigenen Namen als Weyiiletpuu.

Zwei Daten prägten alles Spätere. Marcus und Narcissa Whitman errichteten 1836 eine Mission in Waiilatpu auf Cayuse-Gebiet, und ein Jahrzehnt später brachte ein Siedlertross die Masern den Oregon Trail herauf, die einen verheerenden Teil des Stammes töteten, während die weißen Kinder unter Whitmans Obhut größtenteils überlebten. In einer Tradition, in der ein Heiler persönlich für Patienten einsteht, die sterben, wurde diese Rechnung als Absicht gelesen. Cayuse-Männer töteten die Whitmans und elf weitere Personen, es folgte der Cayuse-Krieg, und 1850 stellten sich fünf Männer und wurden in Oregon City gehängt, nach einem Prozess vor einem Gericht, dessen Zuständigkeit für sie unklar war. Auf dem Walla-Walla-Rat von 1855 traten die Cayuse den größten Teil ihres Landes ab und wurden zusammen mit den Umatilla und Walla Walla in einem Reservat nahe dem heutigen Pendleton, Oregon, angesiedelt. Sie leben dort noch heute als einer von drei Stämmen unter einer einzigen Stammesregierung, und diese Stämme betreiben heute Programme für Wasser, Fischerei und Land nach einem Rahmenwerk der Ersten Nahrungsmittel, das Lachs, Hirsch, Cous, Bitterwurzel und Heidelbeere in der Reihenfolge ordnet, in der sie beim Wurzelfest jeden April serviert werden. Die Pferde sind ebenfalls noch da, und auch das perlenbestickte Paradezeug, das ihnen angelegt wird.