Bwende: Erotik

Die Bwende sind ein Zweig des Volkes der Kongo. Außerhalb Zentralafrikas ist ihr Name mit einem außergewöhnlichen Objekt verbunden: dem Niombo. Ein Niombo war eine Totenfigur, die um den rauchgetrockneten Körper eines angesehenen Ältesten errichtet wurde. Der Körper wurde über so lange Zeit in so viele Lagen Stoff gehüllt, dass das Bündel zu einer riesigen Gestalt anwuchs. Man setzte ihr einen Kopf, ein bemaltes Gesicht und Arme auf und vollendete sie schließlich mit roten Decken. Trauernde trugen sie unter Trommelklang und Tanz zum Grab. Die Inszenierung brachte unmissverständlich den Rang des Verstorbenen zum Ausdruck. Sie zeigte zugleich die Abstammungslinie, die sich so viel Stoff leisten konnte, der in der Welt der Kongo seit jeher eine Form von Reichtum war. Die Praxis verschwand im 20. Jahrhundert unter dem Druck von Missionaren und Kolonialmacht, und die wenigen erhaltenen Figuren befinden sich heute in Museumssammlungen. Der Impuls dahinter ist jedoch nicht verschwunden. Wie in der gesamten Kongo-Region zählen Begräbnisse auch heute noch zu den größten gesellschaftlichen Ereignissen im Leben der Bwende, und einen Angehörigen angemessen zu bestatten bleibt eine ernste familiäre Verpflichtung.

Ihre Heimat ist das Hügel- und Savannenland nördlich des unteren Kongo-Flusses. Sie liegt überwiegend im Departement Pool der Republik Kongo und reicht in das Kongo Central in der Demokratischen Republik Kongo hinein. Diese Teilung ist ein Erbe der Kolonialzeit: Als Frankreich und der Unabhängige Kongostaat von König Leopold II. ihre Grenze in den 1880er-Jahren festlegten, lagen Bwende-Dörfer plötzlich auf beiden Seiten. Die Bwende sprechen einen eigenen Dialekt des Kikongo, einer Bantusprache, der den umliegenden Varietäten Lari, Sundi und Manianga nahesteht. Die Grenzen zwischen diesen Gruppen hatten schon immer mehr mit Clan, Ort und Geschichte zu tun als mit sprachlichen Schranken. Wie andere Völker der Kongo führen die Bwende ihre Abstammung traditionell über die Mutterlinie, und Clanbindungen sind bei Heirat und Erbschaft nach wie vor wichtig.

Katholische und protestantische Missionen kamen in der Kolonialzeit ins Land, und das Christentum ist heute die Mehrheitsreligion. Es teilt sich den Raum mit unabhängigen Kirchen, die aus der Kongo-Region selbst hervorgegangen sind. Ältere Vorstellungen wurden nie ganz verdrängt. Die Achtung vor den Ältesten des Clans, Besuche bei Heilern und der Glaube, dass Unglück eine spirituelle Ursache haben kann, bestehen neben den sonntäglichen Gottesdiensten ohne größere Spannungen fort. Viele Bwende leben heute in Brazzaville und Kinshasa, wo sie oft einfach den Kongo zugerechnet werden, während die Herkunftsdörfer der Mittelpunkt der familiären Identität bleiben.