Boa: Erotik

Die Boa leben in der bewaldeten Savanne des Bas-Uele im Nordosten der Demokratischen Republik Kongo, zwischen den Flüssen Uele und Aruwimi. Sie gehören zu den nördlichsten Bantu-sprechenden Völkern, eine Lage, die von Bedeutung ist, denn das Bas-Uele bildet eine sprachliche Nahtstelle, an der Bantu-, ubangische und zentralsudanische Sprachen aufeinandertreffen. Ihre Sprache, das Boa (manchmal Bwa), gehört zur Bantu-Familie, übernimmt jedoch Wortschatz und Rhythmus von Nachbarn, die nicht dazugehören, und ein Boa-Sprecher an der Grenze des Gebiets liest die umgebende Landschaft oft in zwei Grammatiken zugleich.

Die Identität der Boa war lange um Clans und Häuptlingslinien herum organisiert statt um einen einzigen zentralisierten Staat. Die europäischen Reisenden des späten 19. Jahrhunderts fassten als „Boa“ oder „Ababua“ eine Gruppe verwandter Gemeinschaften zusammen, darunter die Benge, Kango, Bati und andere, die Sprache und Brauchtum teilten, sich aber lokal selbst regierten. Diese lose Struktur prägte, wie sie die Kolonialzeit erlebten. Das Bas-Uele lag mitten im Kautschuk- und Elfenbeingebiet des Kongo-Freistaats, und Boa-Dörfer gehörten zu jenen, die dem Quotensystem und seiner Gewalt unterworfen wurden. Die Erinnerung an diese Zeit sowie an die Missionen und Posten der Force Publique, die darauf folgten, prägt bis heute die lokale mündliche Überlieferung.

Das Christentum ist heute die vorherrschende Konfession, das Ergebnis eines Jahrhunderts katholischer und protestantischer Missionsarbeit entlang der Flüsse, und es besteht in der Regel neben älteren Vorstellungen von Ahnen, dem Busch und dem moralischen Gewicht der Linie fort. Die Menschen werden getauft, in der Kirche getraut und mit Riten bestattet, die beide Ebenen einbeziehen, ohne dass dies als Widerspruch empfunden wird. Die Subsistenz ist agrarisch geprägt: Maniok, Kochbananen, Palmöl, Jagd und Fischfang in den Waldgalerien. Handwerkliche Traditionen in Eisen und Holz sind weiterhin stark. Boa-Masken, besonders die großäugigen Kriegs- und Tanzmasken, die einst mit Initiationsgesellschaften verbunden waren, gehören zu den bekannteren Objekten der Region in Museumssammlungen, auch wenn ihr ursprünglicher zeremonieller Kontext erheblich verblasst ist.

Das Bas-Uele gehört zu den schwer erreichbaren Provinzen in einem Land, in dem der Zugang ohnehin schwierig ist, und diese Abgeschiedenheit wirkt in beide Richtungen. Sie hat den Boa einige der Umbrüche erspart, die weiter südlich und östlich stattfanden, brachte aber auch lückenhafte Schulen, brüchige Straßen und eine Wirtschaft mit sich, die großenteils auf dem beruht, was Haushalt und Wald hervorbringen. Heute sind die Boa ein ländliches, christliches, Bantu-sprechendes Volk, das still eine lange Präsenz in einem Winkel Zentralafrikas fortsetzt, den die meisten Außenstehenden nie zu Gesicht bekommen.