Bench: Erotik

Die Bench sind ein Bauernvolk in den feuchten südwestlichen Hochländern Äthiopiens, und das Erste, was Außenstehende über sie erfahren, ist meist ihre Sprache. Bench, auch Benchnon genannt, unterscheidet sechs Töne, fünf Tonhöhen in der Ebene und einen steigenden Ton, wodurch sie zu den tonal dichtesten Sprachen zählt, die irgendwo dokumentiert wurden. Die Tonhöhe trägt so viel Bedeutung, dass die Sprache gepfiffen werden kann, eine praktische Fertigkeit im steilen, bewaldeten Gelände, wo ein Nachbar in Hörweite sein kann und doch einen langen Fußweg entfernt ist. Dieselben Töne lassen sich auf der fünfsaitigen Krar heraushören. Bench gehört zur omotischen Sprachfamilie, die fast ausschließlich im Südwesten Äthiopiens vorkommt, und ihre nächsten Verwandten sind die Varietäten Mer und She, die in denselben Hügeln gesprochen werden. Das benachbarte Kafa ist ein entfernter omotischer Verwandter, die nahen Me'en sprechen eine surmische Sprache aus einer ganz anderen Familie, und die meisten Bench verwenden heute außerdem Amharisch, die nationale Verkehrssprache. Ihre eigene Sprache wird in lateinbasierter Schrift geschrieben und an den örtlichen Grundschulen unterrichtet.

Ihre Heimat konzentriert sich auf die Stadt Mizan Teferi in der Zone Bench Sheko, die zur Region der Völker Südwest-Äthiopiens gehört, die die Wählerinnen und Wähler 2021 per Referendum schufen. Dies ist eines der regenreichsten Gebiete des Landes: grüne Höhenrücken, Flecken von Nebelwald, rote Schlammstraßen. Haushalte bauen Enset an, die stärkehaltige falsche Banane, die die Ernährung im Süden Äthiopiens prägt, außerdem Mais, Taro und andere Wurzelfrüchte. Kaffee wächst in diesen Wäldern wild, und Kaffee, Gewürze und Honig sind das, was die meisten Familien verkaufen. Die letzte vollständige Volkszählung von 2007 erfasste rund 350.000 Bench.

Ältere Bücher nennen sie Gimira, eine Fremdbezeichnung, die die Bench als abwertend ablehnen. Vor den 1890er-Jahren standen ihre kleinen Chefferien im Schatten des Königreichs Kaffa und zahlten ihm Tribut. Dann nahmen die Armeen Menelik II. den Südwesten ein, und die folgenden Jahrzehnte waren brutal. Nordländische Siedler erhielten die Arbeitskraft einheimischer Bauern, und der Sklavenraub setzte sich bis weit ins 20. Jahrhundert fort und entvölkerte ganze Distrikte. Das Beharren auf dem Namen Bench sowie auf einer Zone und Schulen, die ihn tragen, geht auf diese Geschichte zurück. Heute sind die meisten Bench protestantische Christen, das Ergebnis der Missionsarbeit im letzten Jahrhundert, daneben leben äthiopisch-orthodoxe Gläubige und Anhänger älterer Glaubensvorstellungen. Kirche am Sonntag, Kaffeepflücken zur Erntezeit und eine Sprache, die über ein Tal hinweg gepfiffen werden kann: Das ist ein treffendes Bild des heutigen Lebens der Bench.