Atlantische Kreolen: Erotik

Die Atlantischen Kreolen waren eine historische Bevölkerungsgruppe afrikanischer Abstammung sowie gemischter afrikanisch-europäischer Abstammung, die sich ab dem späten 15. Jahrhundert in den Handelsenklaven der westafrikanischen und zentralafrikanischen Küste herausbildete, sich im 17. Jahrhundert rund um den atlantischen Raum ausbreitete und ihre eigenständige Stellung verlor, als sich die Plantagensklaverei um 1700 verfestigte. Ihre Nachfahren gehen heute in den Kapverdiern, den luso-afrikanischen Familien der Küste Oberguineas und den ältesten afroamerikanischen Linien der Chesapeake-Region und New Yorks auf. Der Name ist eine Bezeichnung der Geschichtswissenschaft, die Ira Berlin in den 1990er Jahren prägte, und kein Begriff, den sie selbst verwendeten. Was sie zu einer Gruppe machte, war die Stellung und nicht die Blutsverwandtschaft: Sie lebten an der Nahtstelle zwischen afrikanischen Staaten und europäischen Kaufleuten und verdienten ihren Lebensunterhalt damit, beide Seiten zu kennen.

Schauplätze waren Elmina, die Kapverdischen Inseln, São Tomé, die Flusshäfen des Senegambia-Gebiets und Luanda. Portugiesische Männer, die sich unter afrikanischen Herrschern niederließen, die sogenannten lançados, heirateten in lokale Familien ein, und ihre Kinder wuchsen als Makler, Dolmetscher, Lotsen und Seeleute auf. Sie sprachen einen portugiesisch basierten Handelskreol neben Wolof, Akan, Kikongo oder Kimbundu und eigneten sich Spanisch, Niederländisch oder Englisch an, als sich der Handel veränderte. Viele waren katholisch, trugen iberische Namen und Rosenkränze und bewahrten zugleich die verwandtschaftlichen Verpflichtungen und rituellen Praktiken ihres mütterlichen Volkes. Im Kongoreich, dessen Hof 1491 zum Christentum übertrat, war das Christentum eine afrikanische Institution mit eigenen Schulen und Laienlehrern, lange bevor jemand von dort nach Westen verschifft wurde.

Dieser Hintergrund war in Amerika von Bedeutung. Viele der ersten Afrikaner in Virginia, Neuniederland und dem spanischen Florida gehörten zu diesem Typus, ein großer Teil von ihnen stammte aus Angola und dem Kongo, und sie kamen bereits vertraut mit europäischem Recht, Religion und Verhandlungsgeschick an. Historiker nennen sie die Generation der Freibriefe. In New Amsterdam reichten Männer, die als Paulo d'Angola und Simon Congo verzeichnet sind, Gesuche beim Rat der Kolonie ein und erhielten 1644 eine bedingte Freiheit sowie Ackerland auf Manhattan. An der Ostküste Virginias wurde Anthony Johnson, in den 1620er Jahren als Antonio a Negro geführt, zum Landbesitzer und gewann vor einem Bezirksgericht einen Prozess gegen einen weißen Nachbarn, in einem Streit um einen Mann, den Johnson selbst als seinen Sklaven beanspruchte. Sie tauften ihre Kinder, heirateten in der Kirche und standen einander als Taufpaten bei.

Diese Öffnung schloss sich rasch. Als Tabak-, Reis- und Zuckerpflanzer begannen, Gefangene schiffsladungsweise zu kaufen, schrieben die Kolonialparlamente die Rasse in das Recht, und der Verhandlungsspielraum verschwand. Ihr Vermächtnis ist der Befund selbst: der Beweis, dass die Sklaverei im frühen Amerika noch nicht das geschlossene Rassensystem war, zu dem sie später wurde, und dass einige der ersten Afrikaner, die den Atlantik überquerten, als erfahrene Akteure des atlantischen Raums ankamen, keineswegs als Fremde in der Welt, die sie versklavte.