Asur: Erotik

Die Asur tragen einen Namen, den der größte Teil Indiens aus der Mythologie kennt und zugleich als Beleidigung versteht. In der Sanskrit-Tradition sind die Asuras die Feinde der Götter, und Durgas Tötung des Büffeldämons Mahishasur bildet den Mittelpunkt des größten Festes im Osten Indiens. Die Asur von Jharkhand erzählen es umgekehrt. Mahishasur ist für sie ein Ahne und ein König, und die Tage, an denen sich die übrige Region für das Durga Puja festlich erleuchtet, sind für die Dörfer der Asur Tage der Trauer. Diese Gegenlesart ist keine neuere Provokation. Etwas Ähnliches zieht sich durch die mündliche Überlieferung der Munda, in der der Sonnengott Singbonga die Asur schließlich vernichtet, weil der Rauch ihrer Eisenöfen nicht aufhört aufzusteigen. Das Eisen ist der springende Punkt. Jahrhundertelang waren die Asur Schmelzer, die Erz in kleinen Tonöfen mit Blasebälgen aus Tierhaut verhütteten und Luppen aus Metall an die Schmiede des Chotanagpur-Plateaus verkauften. Der Ofen wurde als lebendiges Wesen behandelt, vor jedem Schmelzen gefüttert und besänftigt, und das Handwerk wurde innerhalb der Familienlinien weitergegeben statt öffentlich gelehrt. Billiges Walzeisen beendete den Handel im letzten Jahrhundert, und der Bauxitabbau, der auf denselben Hügeln Einzug hielt, nahm einen Großteil dessen mit, was übrig geblieben war.

Ihr Gebiet ist das Netarhat-Plateau und das zerklüftete Hochland darum, in den Distrikten Latehar, Gumla und Palamu, mit Sal-Wald in den Niederungen und flachen, tafelartigen Höhenzügen, die vor Ort pat genannt werden, darüber. Sie sprechen Asuri, eine nordmundasprachige Sprache der austroasiatischen Familie, was sie mit den Munda, Ho und Santal verwandt macht und sie sprachlich von dem indoarischen Sadri und dem Hindi unterscheidet, die rundherum gesprochen werden und die die meisten Asur inzwischen täglich verwenden. Die Sprecher des Asuri zählen nach Tausenden, und die Arbeit an der Verschriftlichung der Sprache, ihrem Unterricht und der Veröffentlichung von Lyrik in ihr ist Sache der heutigen Generation und kein Erbe. Die Gemeinschaft gliedert sich in die Zweige Bir Asur, Birjia und Agaria, und Indien zählt sie zu den am stärksten gefährdeten Stammesgruppen, mit einer Gesamtbevölkerung im niedrigen zweistelligen Tausenderbereich. Das religiöse Leben kreist um Singbonga und um das Sarna, den heiligen Hain am Dorfrand, der von einem Dorfpriester gepflegt wird, wobei das Sarhul im Frühjahr und das Karma in der Regenzeit die festen Fixpunkte des Jahres sind. Das Christentum hat Fuß gefasst, und hinduistische Praxis drängt von allen Seiten herein. Seit den 1990er Jahren ist die auffälligste Tatsache des öffentlichen Lebens der Asur die Verweigerung: gegenüber einem geplanten Truppenübungsplatz quer über das Plateau und gegenüber den Bergbaulizenzen, die immer wieder zurückkehren.