Assateague: Erotik

Die Assateague waren ein algonkischsprachiges Volk, das auf der Atlantikseite der Delmarva-Halbinsel lebte, im heutigen Worcester County in Maryland sowie in angrenzenden Teilen von Delaware und Virginia, bis der koloniale Druck sie im 18. Jahrhundert zerstreute; ihre Nachfahren leben heute unter den Nanticoke im südlichen Delaware fort. Ihre Lage hob sie von anderen ab. Die Nanticoke und Pocomoke orientierten sich nach Westen zur Chesapeake Bay, die Assateague dagegen besaßen die Seeseite: die vorgelagerten Barriereinseln, die flachen Buchten dahinter und das bewaldete Land, das landeinwärts bis zum oberen Pocomoke River reichte.

Das Leben richtete sich nach Wasser und Jahreszeiten. Die Dörfer bauten Mais, Bohnen und Kürbisse an. Die Buchten lieferten Austern, Muscheln, Fische und Wasservögel, die Wälder im Hinterland Hirsche. Von ihrer Sprache wurde fast nichts schriftlich festgehalten, doch sie war höchstwahrscheinlich ostalgonkisch und eng mit dem Nanticoke verwandt. Dieser Zweig bildete eine Kette verwandter Sprachen, die einst entlang der Küste von den Carolina Sounds bis zu den Maritimes verlief. Ihr religiöses Leben ist kaum dokumentiert, denn die englischen Protokollführer schrieben über Land, Grenzen und Beschwerden, nicht über Glaubensvorstellungen.

Das koloniale Maryland betrachtete die Assateague als eine der stärkeren Nationen an der unteren Eastern Shore. Als Tabakpflanzer in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts in die Region vordrangen, setzte sich ein vertrautes Muster durch: umstrittene Landpatente, englische Schweine und Rinder, die über unumzäunte indigene Felder streiften, und Verträge, die Grenzen nur bis zur nächsten Vermessungsrunde festlegten. Die Kolonie erkannte schließlich ein reserviertes Gebiet am oberen Pocomoke River an, wo ihre Siedlung Askiminokonson nahe dem heutigen Snow Hill lag. Die Siedler drängten dennoch weiter darauf vor.

Ab dem späten 17. Jahrhundert verließen die Assateague-Familien ihre Heimat in Etappen. Viele zogen nach Norden an den Indian River im Sussex County in Delaware, wo eine indigene Gemeinschaft über Generationen hinweg rechtlichem und sozialem Druck standhielt. Andere schlossen sich den Wanderungen der Nanticoke an, den Susquehanna hinauf nach Pennsylvania und weiter in das Gebiet der Irokesen in New York und Ontario, wo sie in größeren Nationen aufgingen.

Heute kennen die meisten Menschen den Namen von einem Ort. Die Assateague Island mit ihrem Nationalen Küstengebiet und ihren bekannten wilden Pferden trägt den Namen entlang der Küste von Maryland und Virginia und erinnert daran, dass dieses Ufer ein Volk hatte, lange bevor es einen Park hatte.