Arma: Erotik

Die Arma sind das, was eine Eroberung zurückgelassen hat. Ihr Name stammt vom arabischen ar-rumat, „die Schützen“. Ursprünglich bezeichnete er eine Funktion statt einer Abstammungslinie: die Musketiere, die der saadische Sultan Ahmad al-Mansur von Marokko 1590 durch die Sahara schickte. Heute bezeichnet er Familien in Timbuktu, Gao, Djenné und den kleineren Städten der Nigerschleife in Mali. Sie führen ihre väterliche Linie auf dieses Heer zurück und sprechen seit etwa vier Jahrhunderten Songhai.

Die Expedition war ein langes Wagnis. Eine Streitmacht von einigen Tausend Mann durchquerte die Wüste unter dem in Spanien geborenen Befehlshaber Judar Pascha, und viele der Männer waren andalusische Exilanten und in Europa geborene Konvertiten. 1591 trafen sie bei Tondibi auf das Heer der Songhai. Feuerwaffen entschieden den Tag, und einer der größten Staaten der westafrikanischen Geschichte zerfiel. Die Soldaten blieben und heirateten einheimische Frauen, und innerhalb weniger Jahrzehnte hatte sich ihre Bindung an Marrakesch gelockert. Die Garnison wählte ihre eigenen Paschas, und das Paschalik Timbuktu bestand als sich selbst regierende Militärkaste, die Marokko meist nur dem Namen nach unterstand. Die Stadt zahlte einen hohen Preis: In den ersten Jahren der Besatzung wurden ihre führenden Gelehrten, darunter Ahmad Baba, nach Marrakesch verschleppt. Die Macht der Arma schwand im 18. Jahrhundert unter dem Druck der Tuareg, und im 19. Jahrhundert eroberte der Fulbe-Staat Massina Timbuktu vollständig.

Der Machtverlust tilgte den Namen nicht. Die Abstammung von den Arma wurde innerhalb der Songhai-Gesellschaft zu einem anerkannten Rang, der als alte Herrscherschicht der Flussstädte erinnert wird, und sie hat dort noch immer soziales Gewicht. In den meisten anderen Hinsichten gehören die Arma vollständig zur Nigerschleife. Die Sprachen der Soldaten wichen schon vor langer Zeit denen ihrer Ehefrauen. Zu Hause spricht man in Timbuktu Koyra Chiini und andernorts verwandte Songhai-Varietäten. Wie ihre Nachbarn sind sie sunnitische Muslime der malikitischen Rechtsschule, und Gebet, Ramadan und die großen Feste bestimmen den Rhythmus des Jahres.

Die Arma sind außerdem ungewöhnlich, wie gut ihre Geschichte von innen her überliefert ist. Autoren aus Timbuktu verfassten im 17. Jahrhundert das Tarikh al-Sudan und das Tarikh al-Fattash, und das Tadhkirat al-Nisyan führt die Paschas einen nach dem anderen auf. Ihr Ursprung ist sowohl in lokalen arabischen Handschriften niedergeschrieben als auch im Familiengedächtnis bewahrt.