إيروتيكا تودا

التودا شعب يرعى الجاموس، وهذا أقرب إلى الوصف الحرفي منه إلى الوصف الشاعري. يعيش أقل من ألفين منهم على هضبة نيلغيري في غرب ولاية تاميل نادو، وهي أرض عشبية مرتفعة متموجة تتخللها جيوب من غابات كثيفة دائمة الخضرة تُعرف محليًا باسم «شولا». فمنذ أن بدأ الغرباء بتدوين أخبارهم، كان القطيع في آنٍ واحد هو الاقتصاد ونظام القرابة والتقويم الطقسي والدين. والحليب هو المادة المقدسة. وبعض القطعان مقدسة، يرعاها في معابد الملابن رجل يتولى منصب الكهنوت طوال مدة خدمته، ويعيش بعيدًا عن المستوطنات العادية ما دام يشغل هذا المنصب. فالملبنة هي المعبد، والقائم على الملبنة هو الكاهن، والجاموس هو سبب كليهما.

تُسمى قراهم الصغيرة «موندات»، وهي مجموعات صغيرة من أكواخ مقببة على شكل برميل، مبنية منخفضة قرب الأرض، ويُدخل إليها من باب صغير جدًا لا يستطيع البالغ الدخول منه إلا زاحفًا، ويحمل جدارها الأمامي زخارف هندسية مرسومة ومنحوتة. ولغة التودا دراويدية، لكنها تقع بزاوية غريبة بالنسبة إلى كل ما حولها. فقد انفصلت مبكرًا عن الفرع الذي أنتج لاحقًا التاميلية والمالايالامية، وتراكم فيها مخزون من الصوامت كبير بما يكفي ليجعلها موضع فضول دائم بين اللغويين، ولا يفهمها أحد آخر على الهضبة. وأقرب قريباتها لغة الكوتا، التي يتحدث بها مجتمع صغير آخر في نيلغيري، وهما معًا منفردتان عن سواهما. ولا تملك أي منهما نظام كتابة تقليديًا.

ينقسم المجتمع إلى قسمين متزاوجين داخليًا هما «تارثارول» و«تيفاليول»، وتحتهما عشائر نسبها أبوي تمتلك أراضي مسماة. وكان تعدد الأزواج الأخوي، أي زواج عدة إخوة من امرأة واحدة، أمرًا شائعًا حتى القرن العشرين، وقد انتهى عمليًا. ويجري التعامل مع الموت في مرحلتين: حرق الجثة بعد وقت قصير، ثم مراسم ثانية بعد شهور أو سنوات تختم الحساب. أما التطريز الذي تنجزه النساء باللونين الأحمر والأسود على قطن أبيض، ويُلبس بوصفه «بوتكولي»، وهو الشال الذي يسدله الجنسان على كتف واحد، فهو القطعة من الثقافة المادية للتودا التي لفتت انتباه السوق الخارجية، ويحمل اليوم وسم الإشارة الجغرافية في الهند.

كان القرن العشرون قاسيًا على المراعي. فقد أعاد المسح الاستعماري تصنيف أراضي التودا على أنها أراضٍ بور، ووزّع جزءًا كبيرًا منها، واستحوذ الشاي والكينا والأكاسيا على المزيد، وما انفكت الأرض العشبية التي يعتمد عليها الجاموس تتقلص منذ ذلك الحين. وكان التودا كذلك موضوع دراسة W. H. R. Rivers المونوغرافية عام 1906، التي ثبّتتهم في مخيلة الأنثروبولوجيا بوصفهم لغزًا، وجلبت لهم قرنًا كاملًا من الزوار. وما زالوا هنا، وما زالوا يرعون، بعضهم مصنّف هندوسًا وبعضهم مسيحيًا، والبيوت اليوم من الإسمنت بقدر ما هي من القش.