إيروتيكا كيوات

الكيوات، وفق تقليد عريق، هم ملاحو السهل الشمالي للهند. على نهر الغانج وروافده، وعبر الحدود في سهل تيراي النيبالي، كانوا هم من يدفعون العبّارات بالمجاذيف بين القرى، ويصطادون في القنوات، ويزرعون ضفاف الأنهار حين ينخفض الماء. ومعظم الكيوات اليوم يكسبون عيشهم على البر، مزارعين وعمالًا وعمالًا مهاجرين. غير أن النهر ما زال هو ما يعنيه الاسم، وهو الطريقة التي تفسر بها الجماعة نفسها.

يأتي هذا التفسير مصحوبًا بحكاية. ففي Ramcharitmanas لتولسيداس، يبلغ راما المنفي نهر الغانج ويطلب من ملاح اسمه كيفات أن يعبره به. يرفض الملاح حتى يغسل قدمي راما. فالغبار المتطاير من تلك القدمين حوّل ذات يوم حجرًا إلى امرأة، كما يستدل، فيكون تحويل القارب الخشبي أيسر. المشهد هزلي وتعبدي في آن واحد، وتتعامل جماعات الكيوات معه بوصفه ضربًا من الميثاق: رجل عامل ساوم إلهًا، وفرض الشروط، ونال البركة لقاء ذلك. ويعد كثيرون أيضًا غوها، زعيم النيشاد في شرينغفربور الذي آوى راما في الرحلة نفسها، واحدًا منهم.

الكيوات هندوس، وتتصل حياتهم الدينية اتصالًا وثيقًا بعملهم. يُكرَّم نهر الغانج بوصفه أمًّا، ويحظى راما بمكانة خاصة، وتُقدَّم القرابين لآلهة القرى والبيوت كلٌّ على حدة. ولا توجد لغة مستقلة باسم الكيوات. يتكلم الناس لغة منطقتهم أيًّا كانت: الأوادية أو البهوجبورية أو الميثيلية في حزام الغانج، والتشهاتيسغارية أبعد جنوبًا، والميثيلية أو البهوجبورية إلى جانب النيبالية في تيراي. وكل هذه اللغات من فرع الهندية الآرية. والكيوات، بوصفهم طائفة، يتزوجون داخل الجماعة. وهم ينتمون أيضًا إلى مجموعة أوسع من جماعات الأنهار، تشمل الماله والباند والمانجهي، وهي جماعات تتجه اليوم بصورة متزايدة إلى التنظيم تحت الاسم المشترك نيشاد.

أصبح هذا الاسم المشترك ذا طابع سياسي. فعلى امتداد القرن العشرين، أكلت الجسور والسدود وحقوق صيد الأسماك المطروحة للمزاد الاقتصاد النهري القديم. وانتهت الجماعات التي كانت تعتمد عليه إلى الفقر والتشتت، وصُنّفت تحت مسميات مختلفة بحسب الولاية: “الطبقات الأخرى المتأخرة” في أوتار براديش، و“الطبقات المتأخرة للغاية” في بيهار. ومنذ عقد 2010، تطالب أحزاب قامت على الهوية النيشادية بمنح وضع “الطوائف المجدولة”، واستعادة الحقوق على الأنهار والبرك. وغوها من شرينغفربور اليوم رمز سياسي إلى جانب كونه رمزًا تعبديًا، وصار لمساومة العبّار جمهور جديد.