إيروتيكا باليان

الباليان شعوب غابات في جنوب جبال الغات الغربية، وهي سلسلة جبلية شديدة الانحدار غزيرة الأمطار تفصل بين ولاية تاميل نادو وولاية كيرالا. يعيش نحو 9,500 منهم في تجمعات متفرقة على سفوح هذه الجبال وأطرافها، من تلال بالاني حتى الغابات فوق سريفيلليبوتور، مع جماعات أصغر عبر الحدود في كيرالا. ما يميز الباليان كشعب ليس زيًّا أو علمًا بقدر ما هو أسلوب حياتهم. فقد تنقلوا عبر الغابة لأجيال في فرق صغيرة فضفاضة الترابط. كانوا يحفرون اليام البري، وهو غذاؤهم الرئيسي، ويجمعون الحيوانات الصغيرة ويصطادونها بالفخاخ، ويتسلقون المنحدرات والأشجار الطويلة لأخذ العسل من أقراص نحل الصخر العملاق. وحتى مطلع القرن العشرين كان كثير منهم ما يزال يلجأ إلى النتوءات الصخرية والكهوف.

لغتهم، وتسمى أيضًا الباليانية، من اللغات الدرافيدية وقريبة جدًا من التاميلية. ويتنقل معظم الباليان بسهولة بينها وبين التاميلية أو المالايالامية المستخدمة في القرى الواقعة أسفل الجبال. والدين يتبع النمط نفسه، إذ تتعايش آلهة الهندوسية وأعيادها من السهول مع تعبد أقدم لآلهة الغابة المحلية والأرواح الأسلافية، وظل امتلاك الأرواح طريقة معروفة منذ زمن بعيد تتحدث بها الآلهة مباشرة إلى الجماعة.

يُعرف الباليان لدى علماء الأنثروبولوجيا بالأساس بطريقة معاملة بعضهم بعضًا. فقد وصف بيتر غاردنر، الذي عاش بينهم في ستينيات القرن العشرين، مجتمعًا يقدّر الاستقلال الشخصي والمساواة بدرجة استثنائية. يحظى الأطفال بحرية واسعة في سن مبكرة، ويتجنب الكبار إصدار الأوامر لبعضهم بعضًا، والخصومات العلنية نادرة. وعند تصاعد التوتر يكون الحل المعتاد هو الابتعاد لا المواجهة، إذ ينتقل أحدهم بهدوء إلى مخيم آخر حتى تهدأ النفوس. ولاحظ غاردنر أيضًا أن الباليان حين يتعاملون مع التجار وملاك الأراضي التاميل يستطيعون التكيف مع آداب المجتمع القروي ثم التخلي عنها مجددًا حين يعودون إلى الغابة. ورأى أن هذه الكفاءة المزدوجة نتاج العيش على الحد الفاصل بين الغابة والمزرعة.

لقد تحرك هذا الحد الفاصل بقوة خلال القرن الماضي. فقد دفعت أنظمة الغابات والمزارع الكبيرة وبرامج الاستيطان الحكومية معظم الباليان بعيدًا عن جمع الغذاء بدوام كامل. واليوم يتاجر كثيرون منهم في منتجات الغابة، ويربون النحل، ويزرعون الطعام في قطع صغيرة من الأرض، أو يعملون بأجر متقطع في المزارع. وهم مدرجون ضمن الجماعات القبلية المعترف بها رسميًا بوصفها فئة مُجدولة، كما جذبت معرفتهم المفصلة بالنباتات الطبية تدفقًا متواصلًا من علماء النبات الإثنيين. وما زالت الغابة تحدد هويتهم، حتى في الأسر التي أصبح دخلها يأتي اليوم من خارجها.