إيروتيكا ميتش

لدى الميتش اسمان، والفجوة بينهما مدخل جيد للبداية. أطلق عليهم الجيران الهندوس والمسؤولون البريطانيون اسم الميتش. أما فيما بينهم، فكثيرون يستخدمون منذ زمن طويل اسم البودو أو البورو، وهو الاسم نفسه الذي يستخدمه سكان البودو الأكبر عدداً بكثير في آسام. ويحتفظ نهر ميتشي، الذي يرسم الحد الشرقي لنيبال مع الهند، بالاسم الخارجي. وهو أيضاً دليل معقول على مكان سكنهم: حزام السهول والغابات القديمة حيث تنبسط سفوح الهيمالايا نحو البنغال. وتتقاسم هذه البلاد اليوم مقاطعة جهابا في نيبال، ونواحي جالبايجوري وأليبوردوار في شمال ولاية البنغال الغربية، والمقاطعات الغربية من آسام.

لغتهم شكل من لغة البودو، ضمن فرع بورو-غارو من الأسرة الصينية التبتية. وهذا يربطهم بالديماسا والرابها والغارو والتريبوري الأبعد شرقاً، لا بالمتحدثين باللغات الهندية الآرية الذين يحيطون بهم اليوم، وضغط أولئك الجيران واضح. ففي نيبال، حيث لا يتجاوز عدد الميتش بضعة آلاف، ينشأ الأطفال بشكل متزايد وهم يتكلمون النيبالية أولاً، ولا تعيش اللغة القديمة إلا لدى كبار السن في الغالب. أما في الهند، فيمثل متحدثو الميتش جزءاً من جماعة ناطقة بالبودو أكبر منهم بكثير، وكثيراً ما يكون الانتماء إلى الميتش أو البودو مسألة تصنيف رسمي أكثر منه مسألة حياة يومية.

على مدى قرون زرع الميتش غابة التيراي بإزالة رقعة من الأرض، وفلاحتها لبضعة مواسم، ثم الانتقال إلى غيرها. ولاحظ برايان هودجسون، في كتابته عنهم في أربعينيات القرن التاسع عشر، مدى السهولة التي عاشوا بها في أدغال الأراضي المنخفضة الموبوءة بالملاريا التي كان الغرباء يخشونها. وقد أبقت تلك الحمى الغرباء بعيدين إلى حد كبير حتى منتصف القرن العشرين. ثم فتحت مكافحة الملاريا التيراي أمام المستوطنين من التلال وما وراءها، فانتهت كثير من الأراضي التي كان الميتش يزرعونها دون سند ملكية رسمي إلى أيدي الوافدين الجدد. ويشكّل هذا التاريخ الاعتراف بهم في نيبال بوصفهم قومية أصلية، والسياسات المحيطة بذلك.

في غرب آسام جاءت نقطة التحول أبكر. فقد قاد كاليشاران براهما، المولود في أسرة من الميتش، حركة إصلاح ديني في أوائل القرن العشرين غيّرت الحياة الطقسية في أرجاء المنطقة. واتخذ كثير من أتباعه لقب براهما وتوجهوا نحو هوية سياسية مشتركة للبودو.

الدين اليوم هندوسي في ظاهره في الغالب، فوق طبقات من طقوس أقدم للأسلاف ولآلهة البيت والقرية، إلى جانب أتباع مسيحيين أقل عدداً. وبالنسبة لكثير من الأسر ما زالت جعة الأرز ولحم الخنزير جزءاً من الأعياد والأعراس. ويظل الدوخونا النسائي المنسوج يدوياً، وهو القماش الملفوف من الصدر حتى الكاحل، أحد أوضح الروابط المرئية بعالم البودو الأوسع.