إيروتيكا كوتا

الكوتا إحدى الجماعات الأصلية القليلة في هضبة نيلغيري شمال غربي ولاية تاميل نادو، وكانوا على امتداد معظم ما هو موثق من التاريخ هم من يصنعون الأشياء. في اقتصاد المرتفعات الذي كان فيه التودا يربّون الجاموس والبادغا يزرعون الحبوب، كان الكوتا يطرقون الحديد ويشكّلون الفخار ويقطعون الخشب ويعملون الفضة، والأهم أنهم كانوا يعزفون الموسيقى. وكانت فرق الكوتا الموسيقية لازمة في جنازات التودا والبادغا وأعيادهم، فأهم أيام الآخرين لا تبدأ على وجهها الصحيح إلا عند وصول الموسيقيين الكوتا. وصف الغرباء هذا الترتيب بأنه تراتبية طبقية يقع فيها الكوتا قرب القاع، وهذه قراءة واحدة، ووصفوه أيضاً بأنه تبادل بين شعوب تلالٍ صغيرة يحوز كل منها جزءاً من الكل، وهذه قراءة أخرى. وقد أمضى الكوتا القرن الماضي ينازعون القراءة الأولى.

يعيشون في سبع قرى مبعثرة حول كوتاغيري وأوداغاماندالام وغودالور، وتحمل بلدة كوتاغيري اسمهم. تنقسم كل قرية إلى ثلاثة أحياء، وتنظم الأحياء من يجوز له الزواج ممن. اللغة دراويدية لكنها تقع بزاوية غريبة بالنسبة إلى أقربائها، فقد انفصلت مبكراً مع لغة التودا عن الفرع الجنوبي الذي أنتج التاميلية والكانادية، وأبعدتها قرون من العيش في التلال أكثر. ليس لها نظام كتابة، ويتحدث بها ربما نحو ألفين من المتحدثين. ويتحدث كل كوتي تقريباً التاميلية أو البادغية أو الكانادية أيضاً، فالكوتية لغة البيت ولغة الكوتا فيما بينهم، وشيء آخر هو لغة كل مكان آخر.

الدين عند الكوتا ديانة قرى. الآلهة أب وأم، ومزاراتهما يُعاد بناؤها طقسياً لا أن تُصان. تدور السنة حول احتفال الإله في الأشهر الباردة، حين يُعاد بناء المعبد وتُوقد النار بالاحتكاك ويُعزف على المزمار المزدوج القصبة «كول» بألحان تخص الآلهة ولا تُستعمل لغيرها. ويُعيَّن الكهنة بالعرافة لا بالوراثة، فقد تجد القرية نفسها تنتظر كاهناً. كانت الجنازات تجري في مرحلتين: حرق الجثة بعد الوفاة بوقت قصير، ثم مراسم جماعية أكبر بكثير لاحقاً لجميع من توفوا منذ المراسم السابقة. وقد قُلّصت المرحلة الثانية أو أُسقطت في معظم القرى خلال تيار إصلاحي في ثلاثينيات القرن العشرين، حين ضغط الكوتا المتعلمون للتخلي عن ممارسات كان جيرانهم يستخدمونها ضدهم. وكان الاستيطان البريطاني في نيلغيري بعد عام 1818 قد أعاد ترتيب الباقي: الطرق، والشاي والبن، وسوق لا تحتاج إلى حداد وراثي. ما أبقى الكوتا متماسكين ليس العزلة، فهم لم يعرفوها قط، بل سنة طقسية تستلزم بقاء القرى السبع جميعها قائمة.