إيروتيكا إيرولا

إيرول كلمة تاميلية تعني الظلام، وقد حمل الإيرولا هذه الكلمة اسمًا لهم منذ أن بدأ الغرباء يكتبون عنهم. وهي تشير إلى بشرتهم وإلى حافة الغابة التي عملوا فيها دائمًا، أي الأحراش وأراضي الغابات الجافة المتساقطة الأوراق على منحدرات نيلجيري والسفوح التي تنحدر عندها جبال الغات الغربية والشرقية نحو السهول. يعيش اليوم ما يزيد قليلًا على مئتي ألف منهم عبر شمال ولاية تاميل نادو ونيلجيري وأتابادي في منطقة بالاكاد بولاية كيرالا، وفي قرى مجاورة بولاية كارناتاكا. وقد تباعد إيرولا التلال وإيرولا السهول في نطاق تشنغالباتو وتيروفالور إلى حد ما، لكن اللغة ما زالت قائمة. والإيرولية لغة درافيدية قريبة من التاميلية إلى درجة أن الغرباء يسمعون فيها لهجة خشنة من التاميلية ويعاملونها على هذا الأساس، وليست كذلك: فلها مفرداتها الخاصة بالنباتات والحيوانات وصلات القرابة، ويتحول المتحدثون بها إلى التاميلية أو المالايالامية ما إن يغادرون المستوطنة. يقوم الدين على آلهة الجبال والأسلاف، وفي مقدمتها الإلهة كانيامّا، وهو دين اندمج في الممارسات الهندوسية المحيطة دون أن يذوب فيها تمامًا. كان سبيل العيش القديم هو الغابة: العسل والتمر الهندي والنباتات الطبية والفئران التي تُصاد من سدود حقول الأرز الترابية مع الحبوب التي خزنتها تلك الفئران. ويعمل معظم الإيرولا اليوم عمّالًا زراعيين، ويتضمن التاريخ الحديث للجماعة سجلًا طويلًا من العمل القسري المرتبط بالديون في مطاحن الأرز ومعامل الطوب.

يُعرفون خارج الهند أكثر ما يُعرفون بالعمل الذي كاد يفنيهم. كان الإيرولا صائدي الثعابين في شبه القارة، وكانت تجارة الجلود تدفع ثمن تلك المهارة حتى أغلق قانون حماية الحياة البرية لعام 1972 هذا النشاط بضربة واحدة، فبقيت لديهم الخبرة دون سوق. ونتج عن ذلك في عام 1978 جمعية إيرولا الصناعية التعاونية لصائدي الثعابين على الساحل جنوب تشيناي. يحضر الأعضاء الأنواع الأربعة التي تقف وراء معظم حالات الوفاة بلدغ الثعابين في الهند: الكوبرا الهندية ذات النظارة، والكرايت الشائع، وأفعى راسل، والأفعى المنشارية الحراشف. يُحلب كل ثعبان بضع مرات على مدى عدة أسابيع، ويُوسم كي لا يُؤخذ مرتين، ثم يُطلق في المكان الذي وُجد فيه. يذهب السم إلى المختبرات التي تصنع مضادات السموم، ولا يزال جزء كبير من إمدادات الهند يمر عبر أيدي الإيرولا. المهارة في التتبع هي الأصل الحقيقي لا الثعابين نفسها: ففي عام 2017 نُقل جوًا رجلان من الإيرولا، ماسي سادايان وفاديفيل غوبال، إلى فلوريدا لصيد ثعابين البيثون البورمية في إيفرغليدز، فأخرجاها من أراضٍ كانت الفرق الميدانية التابعة للولاية قد مشّطتها من قبل. ومن الجدير أن نكون صريحين بشأن ما يعنيه ذلك: جماعة أُبقيت على هامش الاقتصاد الهندي تحتفظ بذخيرة من المعرفة الميدانية لم يتمكن أي مختبر من الاستعاضة عنها، وتتقاضى مقابلها أجرًا زهيدًا جدًا.