إيروتيكا بني إسرائيل

لمعظم تاريخهم، كان بنو إسرائيل يهودًا لا يعلمون أن بقية العالم اليهودي ما زال قائمًا. عملوا في الزراعة وعصر الزيت في قرى على ساحل كونكان جنوب بومباي، وتحدثوا بالماراثية كجيرانهم، واتخذوا ألقابًا عائلية على النمط المحلي نسبةً إلى الأماكن التي جاؤوا منها: ديفيكار من ديفي، وبينكار من بين، وكيهيمكار من كيهيم. وأطلق عليهم جيرانهم اسم شنوار تيلي، أي عصّاري الزيت يوم السبت، لأن المعاصر كانت تتوقف في السبت ولا شيء يعيد تشغيلها. ويلخص هذا اللقب بإنصاف ما بقي لديهم: السبت، والختان في اليوم الثامن، والشيما، وقيود الطعام، والأعياد الكبرى. أما التلمود، والليتورجيا المكتوبة، والعبرية المستعملة، فقد اندثرت. وعادت هذه كلها ابتداءً من القرن الثامن عشر، حملها أولًا معلّم يُذكر باسم ديفيد رحابي، ثم حملها من بعده حزّانون ومعلّمون من جماعة يهود كوتشين الواقعة جنوبًا على الساحل.

وتروي الجماعة نفسها أن وصولها كان بسبب غرق سفينة قبالة نافغاون: سبعة أزواج وصلوا إلى الشاطئ، ودُفن الموتى في تلّ ما زال القرويون يشيرون إليه. ويبدأ التاريخ الموثق مع شركة الهند الشرقية، التي جنّدت رجالًا من بني إسرائيل في جيش بومباي بأعداد كبيرة، وجذبت الجماعة إلى المدينة. وافتُتح أول كنيس لبني إسرائيل، ويُسمى باب الرحمة، في بومباي عام 1796. ثم تلت ذلك مدارس تبشيرية أنتجت جيلًا متعلمًا يقرأ الإنجليزية دون أن تنتج كثيرًا من المتحولين، وبحلول أوائل القرن العشرين كان في الجماعة معلمون وكتبة وأطباء وضباط جيش، وكان فيها، في شخص نسيم إزيكيل، أحد الأصوات المؤسسة للشعر الهندي المكتوب بالإنجليزية. وحملت الجماعة أيضًا خطًا فاصلًا داخليًا لم يره معظم الغرباء، بين غورا بني إسرائيل وكالا بني إسرائيل: فالفئة الأولى تدّعي نسبًا غير مختلط، والثانية تنسب أصلها إلى زيجات مع نساء محليات. وظل الزواج عبر ذلك الخط محل جدل حتى زمن تعيه الذاكرة الحية.

يحتل إلياس مكانة هنا لا يحتلها في أي مكان آخر. فالمليدا، وهو طبق شكر من الأرز المسطّح وجوز الهند والسكر والفاكهة، يُقدَّم إلى إلياهو هانافي (إلياس النبي) عند الولادات والخطوبات والبيوت الجديدة وعند التعافي من المرض، وتُعرض صخرة في كاندالا في رايغاد بوصفها المكان الذي ارتفعت منه مركبته عن الأرض. وبعد عام 1948 انتقل معظم أفراد الجماعة إلى إسرائيل، حيث شككت الحاخامية في مطلع ستينيات القرن العشرين في وضعهم لأغراض الزواج، إلى أن حسمت الاحتجاجات وقرار الكنيست عام 1964 الأمر لصالحهم. ولا يزال بضعة آلاف من بني إسرائيل في ماهاراشترا، يُبقون على كنس صغيرة مفتوحة في مومباي وثاني وبين وعليباغ لجماعات تتناقص مع كل عقد.