إيروتيكا بانيا

البانيا ليست جماعة عرقية بالمعنى المعتاد بقدر ما هي هوية طبقية (كاستا) قائمة على حرفة تجارية. يرجع الاسم إلى الكلمة السنسكريتية فانيج، أي التاجر. ولقرون طويلة دلّ الاسم على الناس الذين أداروا الدكاكين وأقرضوا المال ونقلوا الحبوب ومسكوا الدفاتر المحاسبية في شمال الهند وغربها. يُصنَّف البانيا ضمن فارنا الفايشيا، لكنهم عمليًا طبقات منفصلة كثيرة يتزوج كل منها من داخل صفوفه: أغراوال، وأوسوال، وماهيشواري، وخاندلوال، وبوروال، وموده، وشريمالي وغيرها. ولكل منها قصص أصل خاصة وعشائر وقواعد زواج خاصة بها. ما يجمعها هو مجال عمل مشترك وسمعة مشتركة، تقوم جزئيًا على الاحترام لحسن التدبير التجاري، وجزئيًا على استياء قديم من المرابي في القرية.

لا توجد لغة واحدة خاصة بالبانيا. تتحدث الأسر لغة منطقتها: الهندية، والمارواري، والغوجاراتية، والبنجابية وغيرها، وكلها من اللغات الهندو-آرية. غير أن التجارة أنتجت كتابتها الخاصة. فالماهاجاني، وهو خط مبسّط استخدمه تجار الشمال في مسك الدفاتر، كان سريع الكتابة وصعب القراءة على الغرباء. ينقسم الدين بين الهندوسية والجاينية. يعبد كثير من البانيا الهندوس فيشنو، ويتبع معظم الأوسوال الجاينية. وفي أجزاء من غوجارات وراجاستان تزوّجت أسر هندوسية وجاينية داخل الطبقة نفسها بعضها من بعض منذ زمن طويل. والنباتية متجذّرة في الجماعة وتحكم مطبخ البيت بصرامة لا تقل عن صرامتها في المعبد.

يلتقي النشاط التجاري بالطقوس في عيد ديوالي. تُقفل حسابات العام المنصرم، وتُفتح دفاتر جديدة مغلّفة بالقماش الأحمر، تُسمّى باهي-خاتا، مع صلوات إلى لاكشمي. وفي غوجارات تُعرف المراسم باسم تشوبدا بوجان. وقبل المصارف الحديثة، كانت الشركات البانيوية تنقل الأموال عبر شبه القارة بواسطة الهوندي، وهي كمبيالة تُصرف استنادًا إلى سمعة التاجر وعلاقاته.

جاء المنعطف الأشد حدة في القرن التاسع عشر، حين تبع التجار الماروار القادمون من راجاستان التجارة البريطانية إلى كلكتا وبومباي ومناطق الشاي في آسام. وتحوّل بعض هذه الأسر إلى بيوت صناعية كبرى في الهند المستقلة، ومنها بيرلا وباجاج. وكان البانيا الغوجاراتيون من بين التجار الهنود الذين استقروا في شرق أفريقيا، ثم في بريطانيا وأمريكا الشمالية لاحقًا. وأشهر بانيا على الإطلاق، موهانداس غاندي، ينحدر من أسرة موده في كاثياوار. وأعلن كبار طبقته أنه منبوذ حين أبحر إلى إنجلترا لدراسة القانون. واليوم يدير البانيا أعمالًا بكل الأحجام، من متجر الكيرانا في الحي إلى شركات مدرجة في البورصة، وما زالت بورصات الهند تحتفل بديوالي بساعة من التداول المبارك.