Erotismo: taensas

Os taensas eram um povo do baixo vale do Mississippi que vivia em sete ou oito aldeias na margem oeste do rio, em torno do meandro hoje chamado lago São José, na paróquia de Tensas, Luisiana, e que deixou de existir como nação distinta por volta de meados do século XIX, com seus sobreviventes absorvidos por povos vizinhos mais ao sul. Quando o grupo de La Salle desceu o rio em 1682, encontrou algo que já havia desaparecido quase em toda parte: um chefado mississipiano em pleno funcionamento. Um governante hereditário, cuja linhagem era identificada com o sol, exercia autoridade real sobre os plebeus e os chefes menores. Um templo de paredes de barro erguia-se sobre um montículo na cabeceira da praça, coberto por pássaros de madeira entalhada, vigiado pelos crânios de inimigos fixados em postes e mantido vivo por um fogo que os sacerdotes eram encarregados de nunca deixar apagar. Esperava-se que os servidores acompanhassem um governante morto até a sepultura. As casas comuns eram quadradas, revestidas de barro e cobertas por uma cúpula de palha de cana. Os taensas falavam uma língua tão próxima do natchez que os dois povos se entendiam, e essa pequena família, natchez com taensa e avoyel, não tem parentes demonstrados entre as línguas tunica, chitimacha e muscogueanas que a cercavam.

Em 1700 um raio atingiu o templo e o incendiou. O padre francês Paul du Ru, presente no local, registrou que mães atiravam bebês nas chamas para apaziguar o espírito ofendido antes que ele e outros intervissem, um relato que revela tanto sobre a crise que a aldeia atravessava quanto sobre sua religião. As incursões de captura de escravizados concluíram o que as epidemias haviam começado. Por volta de 1706, pressionados por grupos de guerra yazoo e chickasaw armados por comerciantes ingleses vindos da Carolina, os taensas deixaram a terra natal e foram para os houma, no Bayou Manchac, depois se voltaram contra seus anfitriões e tomaram a aldeia. Dali seguiram para a baía de Mobile, onde o rio Tensaw ainda carrega seu nome, e depois voltaram para a Luisiana, para o rio Red e o Bayou Boeuf, vendendo as últimas terras no início do século XIX e desaparecendo dos registros em duas gerações. O que resta é um conjunto disperso de topônimos e uma advertência para os linguistas: na década de 1880, um seminarista francês publicou uma gramática completa e um conjunto de canções em uma língua que afirmava ser taensa, e os estudiosos europeus a levaram a sério por anos, até que Daniel Brinton e, mais tarde, John Swanton demonstraram que ele havia inventado tudo. A língua real sobrevive em uma breve lista de palavras que os franceses, por acaso, registraram por escrito.