Erotismo: sombas

Os somba constroem a casa mais reconhecível da África Ocidental, mas preferem que se use o nome que eles próprios adotam: batammariba, que a tradição oral explica como o povo que são os verdadeiros arquitetos da terra. O takienta, reduzido a tata somba pela simplificação do vocabulário colonial francês, é uma torre de dois andares de terra compactada, com um térreo sem janelas para os animais e o fogo de cozinhar, um terraço no alto para dormir e secar grãos, e celeiros cônicos sobre esse terraço, cobertos por tetos de palha. Uma porta baixa, uma família, uma pequena fortaleza por domicílio. O trabalho de campo de Suzanne Preston Blier sustentou que a construção é um corpo: tem cabeça, barriga e boca, e os altares de barro assentados no chão à entrada são o lugar onde a família trata de seus assuntos com os mortos. Uma casa batammariba não é uma arquitetura decorada. É o argumento que uma família apresenta sobre si mesma.

Vivem nas colinas do Atakora, no noroeste do Benim, em torno de Boukoumbe e Natitingou, e, do outro lado da fronteira, no território togolês de Koutammakou, inscrito pela UNESCO em 2004. Sua língua, o ditammari, pertence ao ramo gur da família nígero-congolesa e está entre parentes próximos falados por vizinhos do mesmo terreno rochoso: waama, nateni, byali. As colinas são o ponto central. Os batammariba costumam ser descritos como tendo se retirado para o Atakora ao longo de vários séculos para ficar fora do alcance das incursões de captura de escravos e dos reinos centralizados das planícies, e não tiveram reis próprios. A autoridade passa por anciãos de linhagem e especialistas rituais ligados à terra, e não por um chefe que qualquer um possa nomear ou subornar. Esse arranjo frustrou os franceses, que chegaram à procura de alguém que assinasse documentos.

A religião aqui é ao mesmo tempo doméstica e territorial, com os ancestrais à porta e os santuários da terra no mato, e absorveu uma presença católica sem ser deslocada por ela. A iniciação ainda estrutura a vida: graus etários, reclusão longe da aldeia e a escarificação facial que os batammariba mais velhos carregam como registro de terem passado por ela. Os funerais são os grandes eventos públicos, dançados ao longo de vários dias com tambores e longas trombetas, quando um ancião é despedido em grande alarde. As casas agora integram roteiros turísticos e a iconografia nacional do Benim, e muitos batammariba mais jovens passam os anos de trabalho em Cotonou ou Lomé e voltam para casa nos enterros.