Erotismo: sinkaietk

Os sinkaietk são o povo okanagan do baixo rio Okanogan, o vale seco que corre para o sul, da fronteira canadense até encontrar o Columbia, no centro-norte do estado de Washington. Sinkaietk é o nome que os antropólogos adotaram, de forma mais duradoura na etnografia de 1938 organizada por Leslie Spier. Hoje, na reserva, as pessoas tendem a dizer Okanogan, ou syilx para se referir à nação inteira. Seus parentes do norte vivem mais acima no mesmo vale, na Colúmbia Britânica, e o que os separa é a política, não a cultura. O Tratado do Oregon, de 1846, traçou uma fronteira através de um único povo, e os dois países nunca concordaram com a grafia: Okanogan ao sul, Okanagan ao norte.

Sua língua, o nsyilxcən, pertence ao ramo Interior da família salishan. Os linguistas costumam chamá-la de Colville-Okanagan, porque os vizinhos sanpoil, colville e lakes falam dialetos da mesma língua. Os povos methow e moses-columbia, ao sul, falam uma língua salish muito próxima. As línguas sahaptin, mais ao sul, como a yakama, pertencem a uma família totalmente diferente. Restam poucos anciãos fluentes, e a língua hoje sobrevive por meio de aulas e programas de imersão dos dois lados da fronteira.

A vida seguia as estações. As corridas de salmão no Okanogan e no Columbia marcavam o ano. Desenterrar a raiz-amarga na primavera, colher bagas no verão e caçar veados no outono preenchiam o resto. As pessoas passavam o inverno em casas semissubterrâneas ou em cabanas cobertas com esteiras. Os jovens iam sozinhos para as colinas em busca de um espírito guardião, e o poder que obtinham podia não se manifestar até anos depois, nas danças de inverno. A tradição syilx fala de quatro chefes da comida, Urso-negro, Salmão-chinook, Raiz-amarga e Baga-saskatoon, que concordaram em se entregar para que o povo pudesse viver. Essa história ainda orienta a maneira como muitos syilx entendem seus deveres para com a terra e a água.

Os forasteiros chegaram cedo. Comerciantes de peles construíram o Forte Okanogan na foz do rio em 1811. Missionários jesuítas vieram em seguida, e o catolicismo se firmou ao lado das crenças mais antigas. Em 1872, grande parte das terras a leste do rio passou a fazer parte da Reserva Colville, cuja borda oeste é o próprio rio Okanogan. Os descendentes dos sinkaietk são hoje contados entre as doze bandas das Tribos Confederadas da Reserva Colville. As barragens construídas no século XX cortaram as rotas de salmão da parte alta do Columbia, e as tribos passaram as décadas seguintes trabalhando para trazer os peixes de volta ao Okanogan.