Erotismo: shans

Os shan chamam a si mesmos de Tai Yai, “grande Tai”, e pertencem à mesma grande família dos tailandeses de Bangkok, dos laosianos do outro lado do Mekong e dos dai de Yunnan. O que os distingue é o território que ocupam: um planalto alto e dobrado no leste de Mianmar, que se ergue acima das planícies birmanesas como um país à parte, o que, durante a maior parte de sua história, de fato foi. Até os britânicos incorporarem os principados shan à Birmânia colonial no fim do século XIX, o planalto era governado por pouco mais de trinta saopha, “senhores do céu”, cada um à frente de um principado de vale com corte, moeda e tratados próprios. Essa memória de condição estatal não desapareceu, e serve de pano de fundo para quase tudo o que aconteceu no Estado Shan desde a independência, em 1948.

A língua shan é uma língua tai, grafada numa escrita arredondada de origem birmanesa, que não se parece em nada com o tailandês ou o laosiano na página, embora um falante do tailandês geralmente consiga captar o sentido de uma frase falada devagar. É a língua franca do planalto, mas o planalto não é etnicamente shan em toda a sua extensão: pa-o, palaung, wa, lahu, akha e outros povos dividem as colinas, e uma cidade shan costuma ser o mercado de uma região interiorana muito maior e não shan. A religião segue o padrão tai: budismo theravada, centrado nos mosteiros, sobreposto a antigas crenças nos espíritos, que ninguém finge que desapareceram. Os santuários de aldeia dos nat ficam na base dos estupas; as cerimônias de noviciado dos meninos, chamadas poy sang long, vestem os candidatos como príncipes em miniatura, em eco à própria renúncia do Buda, e a festa é uma das coisas realmente distintivas que os shan fazem e que seus primos tai não fazem.

A vida cotidiana no planalto gira em torno do arroz irrigado nos vales, do chá e da salada de folhas de chá fermentadas nas colinas (o lahpet, que os birmaneses tomaram emprestado e tornaram famoso, é na origem um hábito shan) e de uma longa economia de fronteira com Yunnan que, há setenta anos, alterna entre a legalidade, a ilicitude e as disputas armadas. A guerra civil entre grupos armados shan e as forças armadas de Mianmar já moldou duas ou três gerações e explica a numerosa diáspora shan no norte da Tailândia, onde trabalhadores migrantes, comerciantes e refugiados construíram um segundo lar reconhecível em torno de Chiang Mai e Mae Hong Son.