Erotismo: lao

Os lao são a maioria das terras baixas do Laos e uma minoria significativa na margem direita do Mekong, no nordeste da Tailândia, onde a região de Isan abriga mais étnicos lao do que o próprio Laos. Eles se identificam menos pela fronteira política moderna do que pelo rio, pela planície de arroz irrigado e pelo mundo de aldeias de língua tai que se estende de Luang Prabang a Vientiane e segue para Ubon e Udon. Sua língua pertence à família kra-dai, junto com o tailandês, o shan e o zhuang: um falante de lao e um falante do tailandês do nordeste se entendem sem esforço, enquanto um falante de lao e um falante do tailandês de Bangkok se entendem com alguns ajustes. A escrita é própria, mais arredondada e com menos letras do que a tailandesa, descende do mesmo ancestral de origem khmer, mas foi simplificada durante o século XX.

O budismo theravada é o eixo organizador da vida lao, sobreposto a um antigo culto aos espíritos chamado satsana phi, que nenhuma reforma monástica conseguiu afastar. As casas mantêm altares aos espíritos; as aldeias mantêm espíritos guardiões; a cerimônia baci, na qual fios de algodão branco são amarrados aos pulsos para prender de volta ao corpo as trinta e duas almas, é realizada em casamentos, partidas, recuperações de doenças e na recepção de visitantes. Os monges são centrais (a maioria dos homens lao se ordena pelo menos por um breve período), mas o mundo dos espíritos é com o que as pessoas de fato negociam no dia a dia. O Pi Mai, o ano novo de abril, encharca o país com água por três dias e reinicia o calendário religioso.

Os lao propriamente ditos costumam ser distinguidos dos grupos tai das terras altas (lao theung e lao sung na antiga taxonomia estatal, como khmu, hmong, mien e outros), e dentro dos lao das terras baixas existem ramos regionais: lao loum das planícies centrais, lao phuan em torno de Xieng Khouang, lao wiang em torno de Vientiane. A forma moderna do país foi moldada pela fragmentação do reino de Lan Xang no século XVIII em principados rivais, depois por um século de protetorado francês e, por fim, pela guerra civil mais longa e mais intensamente bombardeada da era da Guerra Fria, fato que ainda estrutura o uso rural da terra, já que munições não detonadas permanecem no solo. A identidade culinária lao se baseia no arroz glutinoso comido com as mãos, no molho de peixe fermentado padaek e no laap, uma salada de carne moída picante com limão, pimenta e pó de arroz tostado; a comida acompanha a diáspora e é um dos marcadores culturais mais claros no exterior.