Erotismo: khmers

Os khmer são o povo cujos antepassados construíram Angkor, e esse fato ainda influencia muito a forma como os khmer se veem, mesmo mil anos depois. O império que existiu aproximadamente entre os séculos IX e XV deixou mais do que ruínas: deixou um modelo do que é a civilização khmer. O Camboja moderno, onde os khmer são a esmagadora maioria, trata Angkor menos como um sítio turístico do que como um centro nacional vivo. A bandeira o representa. As crianças aprendem a desenhá-lo antes de saber localizá-lo em um mapa.

Sua terra natal é a bacia do Tonle Sap e o baixo Mekong, um país úmido e plano cuja inversão anual de fluxo, com o lago que incha e encolhe conforme a monção, moldou a agricultura de arroz, a pesca e a arquitetura de casas sobre palafitas que ainda definem a vida rural. O território khmer se estende além da fronteira atual: os khmer krom são os khmer indígenas do delta do Mekong, na região que hoje é o sul do Vietnã, terras mantidas pelo Camboja até o século XVIII. Os khmer do Norte, às vezes chamados khmer Surin, vivem do outro lado das montanhas Dangrek, nas províncias de Isan, na Tailândia, e falam um dialeto que se separou há séculos. Uma diáspora considerável se estabeleceu nos Estados Unidos após 1975, especialmente em Long Beach, Lowell e nas Twin Cities, comunidades de refugiados formadas durante os anos do Khmer Vermelho e pelos campos que se seguiram.

A língua khmer pertence à família austroasiática, o que a torna parente do vietnamita e do mon, e não do tailandês e do laosiano falados pelos vizinhos imediatos, uma anomalia linguística em uma região dominada pelas línguas tai. Ela não é tonal, o que a distingue auditivamente, e é escrita em um sistema derivado do pallava do sul da Índia, a mesma raiz que deu origem à escrita tailandesa e laosiana. O vocabulário é estratificado: há um substrato khmer, depois um forte empréstimo do sânscrito e do páli por meio do hinduísmo e, mais tarde, do budismo theravada, com empréstimos do francês do período colonial por cima.

O budismo theravada chegou de fato por volta do século XIII, substituindo a síntese hindu-mahayana da corte de Angkor, e continua sendo a religião em uso: o monge de manto açafrão na rota matinal de esmolas é uma presença habitual nas manhãs das aldeias, não um cartão-postal. Antigas crenças em espíritos persistem ao lado dela sem muito atrito; os neak ta, espíritos ancestrais da terra, recebem oferendas nas mesmas casas que mandam os filhos para o mosteiro. O Pchum Ben, festival de quinze dias durante o qual acredita-se que os mortos caminham entre os vivos e precisam ser alimentados, é observado com uma seriedade que observadores de fora às vezes subestimam.