Erotismo: isan

Os isan são o povo do planalto nordeste da Tailândia, cerca de um terço da população do país e o maior bloco regional dentro do Estado tailandês. Étnica e linguisticamente são lao, separados do Laos propriamente dito pelo Mekong, e não por uma profunda ruptura cultural. O rio é uma fronteira nos mapas; na vida cotidiana, aproxima-se mais de uma costura. Famílias, dialetos, receitas e linhagens budistas atravessam o rio, e os isan costumam descrever-se com uma identidade dupla: cidadãos tailandeses, parentes lao.

O próprio planalto molda grande parte do que se segue. O Khorat é seco, arenoso e propenso a secas; o solo é fino e a estação chuvosa é decisiva. O cultivo de arroz irrigado predomina onde é possível, mas a agricultura isan historicamente apoiou-se no arroz glutinoso (pegajoso) em vez do arroz jasmim das planícies centrais, e nas bordas coletadas e fermentadas do sistema alimentar: verduras silvestres, peixes de água doce, preparações salgadas e em conserva, a acidez de pimenta e limão que tornou o som tam e o laap reconhecíveis muito além da região. A comida aqui é um marcador étnico mais claro do que a vestimenta.

A língua deles, geralmente chamada isan ou lao isan, situa-se dentro do ramo tai das línguas kra-dai e é mutuamente inteligível com o lao falado do outro lado do rio. Quando escrita, usa o alfabeto tailandês e não o lao, consequência das políticas de centralização do século XX, que levaram o tailandês padrão às escolas, à radiodifusão e ao funcionalismo público. A maioria dos isan hoje é funcionalmente bilíngue, alternando entre isan em casa e tailandês central em contextos formais, com uma corrente constante de autoconsciência sobre qual registro pertence a cada situação.

A religião é budismo theravada, mas com inflexões. O wat da aldeia é o centro social, e o calendário monástico ainda organiza grande parte da vida rural, mas camadas animistas e brâmânicas mais antigas permanecem visíveis: casas de espíritos, crenças phi, os festivais de foguetes bun bang fai, nos quais se lançam foguetes caseiros ao céu para atrair a chuva antes do plantio. O ciclo anual de fazer méritos, o bun, é observado com seriedade.

A identidade isan moderna é também uma identidade de migração laboral. Décadas de deslocamento sazonal e permanente para Bangkok e para o exterior tornaram a região economicamente periférica e culturalmente assertiva: a música mor lam e luk thung, outrora desprezada pela capital, hoje define um idioma pop tailandês reconhecível. O peso político do nordeste, demograficamente incontornável, tornou os isan uma linha de fratura confiável nas eleições nacionais.