Erotismo: psilos

Os psilos foram um antigo povo líbio da Sirte, a grande enseada arenosa da costa mediterrânea no que hoje é a Líbia, e há muito desapareceram: escritores gregos do século V a.C. já falavam deles no passado, e suas terras passaram aos nasamões, cujo povo se fundiu com o tempo à população de língua berbere da região. Sua terra era um chão duro. Dunas baixas e salinas atrás de um golfo raso, nenhum rio, água guardada em cisternas para enfrentar uma estação de vento do deserto. Heródoto repete o que os líbios lhe contaram sobre o fim deles. O vento sul soprou por tanto tempo que os reservatórios secaram. Os psilos reuniram-se em conselho, concluíram que o vento lhes havia declarado guerra e marcharam em massa para o sul para combatê-lo. A areia sepultou o exército inteiro, e os nasamões ocuparam a terra vazia. A história tem mais a forma de uma parábola do que de uma crônica, mas fixou-os no imaginário grego como um povo que comprou uma briga que não podia vencer.

O que manteve o nome vivo foi o veneno. Atribuía-se aos psilos imunidade à mordida de serpentes e o poder de extrair veneno de uma ferida com a boca, e escritores romanos os descrevem atuando como curandeiros e auxiliares do exército séculos depois de Heródoto tê-los dado como extintos. Lucano lhes dedicou uma longa passagem na Farsália, na qual guiam os soldados de Catão pelo deserto e tratam os homens atingidos pelas serpentes. Cássio Dião conta que Otaviano mandou buscar psilos para sugar o veneno do corpo de Cleópatra, tarde demais para fazer diferença. Plínio registrou que testavam a legitimidade de um recém-nascido pondo serpentes sobre ele, sob a crença de que um verdadeiro descendente da linhagem não sofreria dano. O médico Celso, que não tinha paciência com nada disso, escreveu que os psilos não possuíam nenhuma propriedade especial no corpo: extrair veneno de uma ferida é seguro para qualquer pessoa cuja boca esteja sã, e o que eles de fato tinham era sangue-frio comprovado pela prática. No período imperial, Psyllus era mais um título profissional do que um etnônimo, aplicado a manipuladores de serpentes de qualquer origem, assim como Marsus era na Itália. Se os homens que trabalhavam sob esse nome descendiam da tribo da Sirte ou simplesmente herdaram seu ofício é uma questão que as fontes nunca resolvem.