Erotismo: bejas

Os beja vivem entre o Nilo e o Mar Vermelho há pelo menos quatro mil anos, numa faixa de deserto e de colinas costeiras que se estende do sudeste do Egito, passando pelo leste do Sudão, até o norte da Eritreia. Escritores gregos e romanos os conheciam como blêmios; geógrafos árabes medievais escreveram sobre eles com o nome que eles ainda usam para si mesmos. Estão entre os poucos povos da região cuja presença no registro histórico é essencialmente contínua e cujo território permaneceu aproximadamente o mesmo ao longo desse período.

Sua língua, o bedauí (também chamado beja ou tu-bedauí), é a língua cuchítica sobrevivente mais setentrional e a única falada fora do Chifre da África. Os linguistas a tratam como um ramo próprio, suficientemente distinto do somali, do oromo e do afar a ponto de alguns argumentarem que ela se situa totalmente à parte do restante do cuchítico. Hoje, a maioria dos beja é bilíngue em árabe, e os beni-amer da Eritreia frequentemente têm o tigré como primeira língua, mas o bedauí continua sendo o marcador da identidade do grupo, sobretudo entre os clãs do interior que criam camelos, como os bishari e os hadendoa. Os ababda, o ramo mais setentrional, passaram em grande parte a falar árabe ao longo do último século.

A sociedade se organiza em clãs patrilineares agrupados nos grandes ramos nomeados e, tradicionalmente, pelo pastoreio transumante: camelos no norte mais seco, criação mista mais próxima das terras altas. O islamismo sunita chegou gradualmente, por meio do comércio e das ordens sufis, e não pela conquista; a ordem Khatmiyya, fundada no século XIX, tem raízes particularmente profundas entre os beja e continua a moldar a vida religiosa. Costumes pré-islâmicos persistem por baixo, especialmente nas práticas matrimoniais, na mediação de conflitos por meio dos anciãos dos clãs e na distintiva dança com espada e escudo, ainda apresentada em casamentos.

Os hadendoa deram ao exército colonial britânico os combates mais duros das guerras mahdistas da década de 1880: o “Fuzzy-Wuzzy” de Kipling era um guerreiro hadendoa, e o apelido se referia ao elaborado penteado volumoso que permaneceu uma marca característica dos hadendoa até bem entrado o século XX. Essa história contrasta de forma incômoda com o presente: décadas de seca, a guerra de independência da Eritreia e os conflitos civis do Sudão expulsaram muitos beja de suas terras e os levaram a cidades como Porto Sudão e Cassala, onde formam uma população urbana visível, mas politicamente marginal. O Congresso Beja, ativo desde a década de 1950, pegou em armas periodicamente por causa do subdesenvolvimento da região, e as queixas dos beja continuam sendo um fator vivo na política do leste do Sudão.