Erotismo: ababdas

Os ababda são bejas que falam árabe, e esse fato único organiza quase tudo o mais a respeito deles. Seu território é o Deserto Oriental do Egito, o solo pedregoso entre o Nilo e o Mar Vermelho, desde os arredores de Qena, ao sul, passando por Assuã até a fronteira com o Sudão, e ele se estende pelo vale do Nilo sudanês, em torno de Berber e Atbara. Seus vizinhos do sul, os Bishariyyin, ainda falam beja, uma língua cuchítica, e algumas famílias ababda perto da fronteira também a mantêm, mas a tribo como um todo passou para o árabe há gerações. Com a língua veio uma genealogia: os ababda se remontam a um ancestral chamado Abbad e, por meio dele, a Zubayr ibn al-Awwam, companheiro do Profeta. Durante dois séculos, forasteiros discutiram se isso faz deles árabes ou bejas arabizados. Os ababda raramente veem nisso uma contradição. São muçulmanos sunitas com forte inclinação sufi, e o túmulo no deserto de Abu al-Hasan al-Shadhili, em Humaithara, fundador da ordem shadhili, situa-se em seu território, sob seus cuidados, e atrai um grande mawlid anual.

O que os distinguia era o próprio deserto. Durante quase toda a história registrada, os ababda foram o povo que conhecia os poços. Eles guiavam e protegiam caravanas entre o Nilo e os portos do Mar Vermelho, de Qena a Quseir, de Daraw até a costa, e controlavam a perigosa estrada de Korosko, que cortava a grande curva do Nilo em direção a Abu Hamed, rota da qual dependiam os exércitos egípcio e britânico durante as guerras mahdistas, quando o chefe ababda Hussein Pasha Khalifa governava Berber em nome do Cairo. Os barcos a vapor e a ferrovia acabaram com esse comércio, e o Lago Nasser depois submergiu parte de suas terras ribeirinhas. Camelos, cabras e ovelhas continuam no centro da economia pastoril, ao lado da produção de carvão vegetal, da sene e de plantas medicinais colhidas para venda nas cidades do Nilo, da pesca na costa e, cada vez mais, do trabalho no turismo em torno de Marsa Alam e Wadi el Gemal, onde o parque nacional fica inteiramente em território ababda. As quatro seções principais são os Ashabab, Fuqara, Milaykab e Abudein, cada uma com seus próprios xeiques, e os chefes supremos mantiveram por muito tempo sua sede em Daraw, perto de Kom Ombo, cujo mercado de camelos ainda se enche de comerciantes ababda e bishariyyin. O costume com que os visitantes são recebidos primeiro é a jabana: grãos de café verdes torrados sobre brasas, pilados com gengibre, preparados em um pote redondo de barro e servidos em xícaras pequenas, em rodadas que seria grosseria recusar. A tenda de esteira, a espada reta de dois gumes e o hábito de rastreador de ler o terreno continuam fazendo parte de como eles se descrevem, mesmo em famílias que hoje vivem em casas de concreto em Shalateen ou Assuã.