Erotismo: coptas

Os coptas são a comunidade cristã do Egito, e o elo que liga o Egito moderno ao seu passado pré-árabe e pré-islâmico de forma mais direta do que qualquer outra população viva. O próprio nome é uma pista: “copta” deriva do grego Aigyptios, que significa simplesmente “egípcio”. Durante a maior parte do primeiro milênio, eles foram o Egito; hoje são uma minoria de cerca de dez por cento em sua própria terra natal, a maior população cristã do Oriente Médio.

Sua língua conta a mesma história. O copta é a fase final da língua egípcia, a língua dos faraós, escrita em um alfabeto de origem grega com algumas letras extras herdadas da escrita demótica. Como língua falada no cotidiano, desapareceu gradualmente, entre aproximadamente os séculos XIII e XVII, substituída pelo árabe. Mas ela sobrevive como língua litúrgica da Igreja Copta Ortodoxa, o que significa que um sacerdote egípcio que lê a Divina Liturgia está, em alguns momentos, usando um vocabulário que não seria estranho a um escriba de Karnak. Poucas tradições vivas têm esse tipo de continuidade.

A ortodoxia copta é, por si só, um ramo distinto do cristianismo, separado dos mundos ortodoxo oriental e católico romano após o Concílio de Calcedônia, em 451, por questões sobre a natureza de Cristo. A Igreja remonta sua fundação a São Marcos em Alexandria, e é a instituição em torno da qual a identidade copta se consolidou ao longo de catorze séculos de vida sob sucessivos governos muçulmanos. O monasticismo no mundo cristão essencialmente começa aqui: os padres do deserto egípcio, Antão e Pacômio, estabeleceram o modelo que as ordens monásticas europeias herdariam mais tarde.

A vida copta cotidiana carrega marcas que, ao longo de gerações, se transformaram em identidade: uma pequena cruz tatuada na parte interna do pulso direito, muitas vezes feita na infância; calendários de jejum que cobrem mais da metade do ano, com abstinência de produtos de origem animal durante os jejuns principais; dias de santos celebrados no âmbito doméstico. Comunidades fora do próprio Egito, no Sudão, na Líbia e em uma diáspora considerável pela América do Norte, Europa e Austrália, mantêm a frequência à igreja e o ensino da língua copta no centro da vida da segunda geração, de uma forma que nem sempre é típica das populações cristãs imigrantes.

São, para dizer sem rodeios, um povo que passou dois mil anos recusando-se a desaparecer, e que trata essa resistência não como uma reivindicação política, mas como um fato litúrgico silencioso.