Erotismo: bilalas

Os bilala vivem na região árida em torno do lago Fitri, no centro do Chade, um lago raso e sazonal que se expande com as chuvas e se reduz a planícies lamacentas nos meses secos, cercado por capim, peixes e pelo gado que os bilala criam junto com a agricultura. Eles são um de três povos estreitamente aparentados, junto com os kuka e os medogo, que juntos falam o naba e remontam a uma linhagem fundadora comum. Entre si, a distinção é importante; para os forasteiros, os três costumam ser agrupados, o que os bilala geralmente toleram sem corrigir.

Sua língua pertence ao ramo sudanês central da família nilo-saariana, uma família que se estende por uma faixa da África central, do Chade à bacia do Nilo. O naba não é uma língua franca regional: esse papel cabe ao árabe chadiano, que a maioria dos homens bilala fala como segunda língua para o comércio, a religião e as relações com o Estado chadiano. A identidade do grupo está ligada ao medieval Sultanato de Iao, fundado no século XIV ou XV, depois que os ancestrais dos bilala migraram para o sul, a partir da região do lago Chade, após uma ruptura com o império Kanem-Bornu. Durante um período do século XIV, eles chegaram a controlar o próprio Kanem, antes de serem empurrados de volta para leste. O sultanato persistiu em forma atenuada até o período colonial, e o cargo de sultão ainda existe em Iao, reconhecido cerimonialmente no sistema chadiano moderno.

O islã chegou junto com a fundação do sultanato, ou logo depois, e hoje é universal entre os bilala, geralmente sunita e moldado pelas ordens sufis que circulam pelo Sahel. Ele convive com práticas mais antigas em torno do próprio lago: o lago Fitri é tratado com uma certa reverência que antecede a observância islâmica, e certos especialistas rituais mantêm uma autoridade paralela à do imã. A vida cotidiana é organizada por um calendário sazonal rigoroso: milhete e sorgo nas áreas do leito do lago que secaram, pesca conforme as águas baixam, gado conduzido a pastagens da estação seca, com casamentos, cerimônias de nomeação e a corte do sultão formando a estrutura social por cima disso. Os bilala não são um grupo numeroso, talvez algumas centenas de milhares de pessoas, e seu território é tão remoto que eles permanecem relativamente identificáveis como um povo distinto, mesmo com o árabe e a ordem política chadiana mais ampla avançando por todos os lados.