Erotismo: palus

Os palus receberam o nome de um lugar, e não o contrário: uma aldeia na foz do rio Palouse, onde ele deságua no Snake, no que hoje é o sudeste do estado de Washington. A região de campos ondulados de trigo que tomou emprestado o nome é hoje muito mais conhecida do que o povo que vivia ali. Eles eram, antes de tudo, um povo do rio. As aldeias ficavam ao longo do Snake, do baixo Palouse e do Columbia, situadas em função do salmão, e o ano era regido pelas migrações dos peixes e pela colheita de raízes no planalto: camas, bitterroot e cous, desenterrados na primavera e secos para o inverno. Costumam ser distinguidas três bandas, alta, média e baixa, o que descreve a posição no rio e não uma hierarquia.

Sua língua era um dialeto do sahaptin, próximo à fala dos iakama e dos walla walla e parente do nez perce, com quem as famílias palus se casavam constantemente. Os cavalos chegaram ao planalto no início dos anos 1700, e os palus tornaram-se criadores e comerciantes formidáveis; o cavalo malhado chamado Appaloosa carrega uma versão desgastada do nome do território deles. A maioria dos chefes palus recusou-se a assinar no Conselho de Walla Walla em 1855, e suas terras foram, mesmo assim, destinadas a outros por tratados assinados por terceiros. Kamiakin, o líder de guerra iakama cujo pai era palus, é o nome que sobreviveu daquele período. Em 1858, a campanha do coronel George Wright pela região terminou em enforcamentos sumários e no abate de cerca de oitocentos cavalos capturados no rio Spokane, visando diretamente a mobilidade que tornava a resistência possível. Em 1877, o líder palus Husishusis Kute partiu com os nez perce na longa fuga rumo ao Canadá e depois ao exílio no Território Indígena.

Menos conhecida é a recusa que se seguiu. As famílias palus permaneceram nas antigas aldeias por décadas, recusando o alistamento e recusando-se a se mudar. Muitas mantiveram o Washat, a fé dos Sete Tambores ensinada pelo profeta wanapum Smohalla, que sustentava que a terra não deveria ser arada, vendida ou violada: uma religião de recusa tanto quanto de observância, ainda praticada em casas comunitárias no planalto. As quatro barragens do baixo rio Snake, concluídas nas décadas de 1960 e 1970, levaram o restante, submergindo sítios de aldeias, postos de pesca e o terreno ao redor do Abrigo Rochoso Marmes, um dos sítios humanos escavados mais antigos do continente. Hoje, os descendentes estão registrados junto aos iakama, aos nez perce, às tribos Colville e aos umatilla. Não existe uma tribo palus separada, reconhecida federalmente, o que é um fato administrativo e não uma afirmação sobre quem ainda está aqui.