Erotismo: nuxalk

Os nuxalk ocupam um vale profundo e os fiordes abaixo dele. O rio Bella Coola nasce nas Montanhas Costeiras do centro da Colúmbia Britânica e deságua na cabeceira do North Bentinck Arm. Esse corredor, junto com antigos sítios de aldeias em Kimsquit, no rio Dean, em Kwatna e ao longo do South Bentinck Arm, constitui a terra natal. É uma região fechada: nenhuma estrada atravessou as montanhas até o vale até que os próprios moradores construíram uma em 1953. O que mais distingue os nuxalk de seus vizinhos é a língua. O nuxalk é uma língua salish, mas está isolado bem ao norte do restante dessa família, cercado por falantes de línguas wakashan na costa, os heiltsuk e os wuikinuxv, e pelos dakelh, de língua atabasca, do outro lado das montanhas, no interior. Não tem parente próximo em lugar algum. Os linguistas a conhecem pelo que faz com as consoantes: longos agrupamentos e palavras que não contêm vogal alguma. Os falantes fluentes da primeira língua são hoje poucos e idosos, e a nação mantém a própria escola, a Acwsalcta, com ensino por imersão voltado diretamente para isso.

As famílias traçam sua origem pelos smayusta, as histórias ancestrais que registram qual antepassado desceu do mundo celeste, de qual montanha e em que forma. Não são histórias no sentido de passatempo. Elas estabelecem nomes, posição social e direitos sobre terras específicas, e ainda são debatidas nesses termos. O inverno pertencia a duas sociedades cerimoniais: os sisaok, hereditários das famílias chefes, e os kusiut, cuja preocupação era o sobrenatural. As máscaras feitas para elas são esculpidas em um estilo que estrangeiros reconhecem à primeira vista, com sobrancelhas pesadas e um azul-esverdeado tão peculiar que as pessoas simplesmente o chamam de azul nuxalk. Trilhas de óleo corriam do vale para o leste por séculos, levando o óleo de eulachon para o interior, até os dakelh. Alexander Mackenzie desceu por uma dessas trilhas em 1793, para concluir a primeira travessia registrada do continente ao norte do México. Nove homens nuxalk excursionaram pela Alemanha em 1885 e 1886, e um jovem Franz Boas, que os observou em Berlim, voltou sua carreira para essa costa. A varíola nos anos 1860 devastou as aldeias e reuniu os sobreviventes na foz do rio. Colonos noruegueses ocuparam o fundo do vale nos anos 1890. A proibição do potlatch vigorou até 1951. Em 1995, chefes hereditários e seus apoiadores bloquearam a extração de madeira em Ista, na King Island, e foram presos por isso, o que resume, grosso modo, a forma como a nação tem respondido desde então às reivindicações externas sobre seu território. Hoje a maioria dos membros vive em Bella Coola. As corridas de eulachon que outrora sustentavam tudo entraram em colapso, e máscaras levadas embora há um século ainda estão sendo reclamadas de volta.