Erotismo: mbatos

Os mbato, também grafados M'Bato, são um pequeno povo lagunar cujas aldeias ficam a pouca distância a leste de Abidjan, em torno de Bingerville e da Lagoa Potou, no sudeste da Costa do Marfim. O que os distingue não é a distância, e sim a firmeza com que se mantiveram. Preservaram a própria língua e a identidade de aldeia enquanto uma das maiores cidades da África Ocidental crescia quase à sua porta. Linguistas e fontes mais antigas também os chamam de gwa, ogbru ou nglwa.

A língua deles pertence à família kwa. Ela se situa em um pequeno ramo potou, junto com o ebrié, língua do povo vizinho cujas aldeias já cobriam grande parte do terreno que hoje Abidjan ocupa. As duas línguas são parentes próximas, mas não são a mesma. As línguas akan faladas no interior e a leste são parentes mais distantes. A classificação oficial marfinense inclui os mbato no grupo akan, ao lado dos demais povos lagunares. Trata-se, porém, de um rótulo regional amplo, que não significa que falem uma língua akan.

A história chegou cedo a esta costa. Bingerville foi a capital da colônia francesa de 1900 a 1934, o que trouxe administradores, escolas missionárias e agricultura de plantação para perto do território mbato antes do que para a maior parte do interior. Entre 1913 e 1915, o profeta liberiano William Wadé Harris também percorreu esta costa. Suas pregações levaram comunidades lagunares inteiras a abandonar os objetos de seus santuários e a se voltar para o cristianismo, até que as autoridades francesas, inquietas com seus seguidores, o expulsaram. Católicos, protestantes e harristas têm hoje presença na região.

Socialmente, os mbato pertencem ao universo lagunar da costa marfinense. As sociedades dali são conhecidas por organizar a vida pública em torno de linhagens e conjuntos geracionais, grupos de pessoas da mesma idade que avançam por uma série de graus e se revezam na condução da comunidade. As economias aldeãs eram tradicionalmente baseadas na pesca lagunar, na mandioca, no plátano e no dendê. Esse equilíbrio está mudando. Bingerville agora faz parte do Distrito Autônomo de Abidjan, e a cidade segue se espalhando para o leste, sobre terras que, na memória viva, eram roças de aldeia.