Erotismo: lazes

Os laz são um povo do Mar Negro, concentrado na faixa estreita de litoral onde as montanhas Pônticas da Turquia descem até a água e onde, no lado georgiano, o mesmo litoral continua em direção a Batumi. Essa geografia explica a maior parte da história. A terra entre a montanha e o mar é íngreme, úmida e pouco plana, por isso as aldeias laz sobem as encostas em terraços, e a economia foi construída por muito tempo em torno do que o clima permite: chá, avelã, milho, anchovas pescadas no Mar Negro no inverno. Os homens têm uma reputação de séculos como marinheiros e construtores de barcos, e uma mais recente como os típicos caminhoneiros e padeiros da Turquia. Piadas sobre a astúcia e a franqueza dos laz circulam no humor turco da mesma forma que as piadas sobre os terra-novenses circulam no Canadá.

Linguisticamente, os laz são uma surpresa. Sua língua é cartvélica, a mesma pequena e antiga família do georgiano, do mingreliano e do svano, o que significa que, apesar de cinco séculos dentro do Estado otomano e depois turco, os laz não são um povo de origem turca. O laz é mais próximo do mingreliano, falado logo do outro lado da fronteira, e as duas línguas às vezes são tratadas como ramos de uma única língua zan. Ela sobrevive principalmente em casa e nas canções; nunca foi língua de ensino escolar na Turquia, e um padrão escrito só surgiu informalmente nas últimas décadas, impulsionado por músicos, poetas e uma pequena editora de revitalização. A maioria dos laz mais jovens domina o turco melhor do que a língua dos avós.

A comunidade é esmagadoramente muçulmana sunita, convertida gradualmente após a conquista otomana de Trabzon em 1461, com a mudança amplamente concluída nos séculos XVII e XVIII. O islã está entrelaçado à vida das aldeias sem a religiosidade pública encontrada mais para o interior; a religiosidade laz tende a ser discreta, a mesquita é uma presença constante, mas não o centro da identidade. A divisão entre os laz turcos, que formam a grande maioria, e os laz georgianos, bem menores, em torno de Batumi, reflete a redefinição da fronteira em 1878 após a Guerra Russo-Turca. Este último grupo é em grande parte cristão ortodoxo, pois permaneceu na esfera russa e depois soviética. O que ainda une os dois lados é a língua, a comida (muhlama, um prato de farinha de milho e queijo comido com colher), o canto polifônico e um sentimento persistente de não ser nem turco nem georgiano, mas algo mais antigo que o mapa moderno dividiu ao meio.