Erotismo: laich-kwil-tach

Os Laich-kwil-tach são a margem sul do mundo Kwakwaka'wakw. São as nações de língua kwak'wala cujas águas de origem ficam em torno de Campbell River, da Ilha Quadra e dos braços de mar do continente, do outro lado da Passagem Discovery, na Colúmbia Britânica. Em kwak'wala o nome é Ligwiłda'x̱w, e registros mais antigos os chamam de Lekwiltok ou Yuculta. As corredeiras Yuculta ainda carregam esse nome nas cartas náuticas. O que os distingue de seus parentes do norte é a localização. Os canais das Ilhas Discovery formam uma passagem estreita e agitada pelas marés entre o Estreito de Geórgia e o Estreito de Johnstone. As canoas que subiam ou desciam a costa interna tinham de atravessar águas que os Laich-kwil-tach vigiavam, e durante grande parte do século XIX eles tiraram proveito dessa vantagem.

O kwak'wala é uma língua wakashan. Isso o liga aos demais Kwakwaka'wakw ao norte e, de forma mais distante, aos Nuu-chah-nulth da costa oeste da Ilha de Vancouver. Os moradores costumam chamar a variedade do sul de Liq'wala. Seus vizinhos do sul falavam línguas salish, que não têm nenhum parentesco com elas. Essa fronteira mudou. Na primeira metade do século XIX, armados com mosquetes do comércio de peles, grupos Laich-kwil-tach avançaram para o sul, em território Coast Salish. Tomaram o Cabo Mudge e a foz do Campbell River e fizeram incursões profundas no Estreito de Geórgia. As comunidades salish acabaram se unindo e revidaram, sobretudo em Maple Bay. Epidemias e o domínio colonial encerraram definitivamente os ataques.

A vida social gira em torno do potlatch. Nomes, danças, brasões e assentos são direitos herdados, e só passam a valer quando são exibidos a convidados, que recebem presentes por atuar como testemunhas. O Canadá proibiu o potlatch entre 1884 e 1951. Após um grande potlatch em 1921 na Ilha Village, funcionários confiscaram máscaras e regalia de famílias Kwakwaka'wakw. Grande parte desse material foi devolvida depois, e o Centro Cultural Nuyumbalees, no Cabo Mudge, foi inaugurado em 1979 para abrigar parte dessa coleção. Missionários trouxeram o cristianismo no final do século XIX, e as duas tradições hoje convivem: muitas famílias frequentam a igreja e ainda realizam festas em que os nomes são transmitidos à geração seguinte.

Hoje os Laich-kwil-tach se organizam principalmente como as Primeiras Nações We Wai Kai, Wei Wai Kum e Kwiakah, que trabalham juntas sob o nome comum. As terras da reserva Wei Wai Kum ficam dentro da cidade de Campbell River, e a aldeia We Wai Kai no Cabo Mudge fica diante dela, do outro lado da passagem, em relação à Ilha Quadra. A pesca sustentou muitas famílias ao longo do século XX, e o salmão ainda é central na forma como as pessoas daqui pensam sobre sua costa. Aulas de língua, escultura em madeira e viagens de canoa mantêm a cultura mais antiga presente no cotidiano, e não guardada apenas no passado.