Erotismo: kula

Kula começou como um nome que outros usavam. Tailandeses, laosianos e cambojanos deram o nome aos comerciantes que chegaram da Birmânia durante o século XIX, e seus descendentes mantiveram o termo. O rótulo abrange vários povos: os shan, também chamados Tai Yai; os Pa'O, outrora conhecidos como Taungthu; e os birmaneses. Eles não compartilhavam uma primeira língua. O que tinham em comum era um modo de ganhar a vida. Eram forasteiros que ganhavam dinheiro na estrada e, mais tarde, as famílias que se fixaram onde estava o dinheiro.

No Sião, os Kula foram primeiro mascates. Suas caravanas cruzaram o Planalto de Khorat e vendiam de aldeia em aldeia, e a região ainda os recorda em um topônimo. Thung Kula Ronghai significa « a planície onde os Kula choraram ». É uma faixa ampla e seca que atravessa várias províncias de Isan, e a história local diz que até comerciantes experientes sucumbiam ao tentar atravessá-la. Outros Kula foram atrás de gemas. Os depósitos de safira e rubi em torno de Chanthaburi, e do outro lado da fronteira, em Pailin, atraíram mineradores e negociantes kula. Pailin cresceu em torno das escavações deles, e os templos de estilo birmanês que construíram ali ainda existem.

O império moldou o lugar deles no mundo. Muitos vinham de terras que a Grã-Bretanha tomara na Birmânia, de modo que os Kula no Sião podiam se registrar como súditos britânicos. Essa condição jurídica os distinguia dos aldeões com quem comerciavam. Em 1907, o Sião cedeu Battambang, incluindo Pailin, à Indochina Francesa, e a comunidade de Pailin viu-se sob mais uma bandeira.

A religião manteve a mistura unida. Os Kula são budistas theravada, e seus templos, construídos em estilos shan e birmanês, tornaram-se os locais naturais de reunião de uma comunidade sem uma terra natal única à qual apontar. As línguas de herança em grande parte desapareceram. Os Kula mais jovens crescem falando tailandês, lao de Isan ou khmer, e o casamento com comunidades vizinhas tem sido comum por gerações. No Camboja, décadas de guerra em torno de Pailin, um reduto do Khmer Vermelho até os anos 1990, atingiram duramente a comunidade.

Hoje os Kula são difíceis de distinguir de fora, mas fáceis de encontrar para quem sabe onde procurar: a linha de um telhado de templo que pertence a Mandalay, ou uma história de família sobre um antepassado que desceu das colinas shan com mercadorias nas costas. As rotas comerciais os transformaram em um povo, e suas origens ainda os definem mais do que a língua que falam em casa.