Erotismo: karkins

Os karkin foram um pequeno povo ohlone que viveu nas margens do Estreito de Carquinez, no norte da Califórnia, até que as missões espanholas desarticularam suas aldeias no final do século XVIII e início do século XIX. Eles não sobreviveram à era das missões como uma comunidade separada. Seus descendentes se fundiram à população ohlone mais ampla, e alguns ohlone da East Bay de hoje citam os karkin entre seus ancestrais.

O que os distinguia era o lugar e a fala. O estreito é o canal estreito por onde o fluxo combinado dos rios Sacramento e San Joaquin avança para oeste até a baía de San Pablo. Os karkin ocupavam suas margens, incluindo terras no que hoje é o Condado de Contra Costa. Seu nome ainda está no mapa: os falantes de espanhol os chamavam de carquines, e o estreito herdou esse nome, assim como as pontes construídas sobre ele muito depois. Poucos motoristas que atravessam essas pontes sabem que a palavra começou como o nome de um povo.

Sua língua é conhecida apenas por uma curta lista de palavras registrada por um missionário franciscano em 1821, mas esse registro escasso é importante para os linguistas. O karkin pertence à família costanoan, cujas línguas se estendiam da baía de San Francisco para o sul, até Monterey. Ele difere o bastante de seus parentes a ponto de muitos especialistas o tratarem como um ramo separado que se desprendeu cedo. O costanoan, por sua vez, junta-se às línguas miwok na família utiana, mais ampla. O estreito era uma fronteira linguística: falantes do miwok da baía viviam a leste, o chocheño ohlone ao sul, e ao norte viviam falantes do patwin, cuja língua pertence à família wintuana, sem parentesco com as demais.

A vida cotidiana girava em torno da água e dos carvalhos. Como outros povos ohlone ao longo da baía, os karkin viviam em pequenas aldeias independentes. Coletavam bolotas das colinas, colhiam moluscos, pescavam e caçavam aves aquáticas no estreito e em seus pântanos, e se deslocavam em barcos feitos de juncos tule amarrados. A vida religiosa seguia esse ciclo sazonal, com danças e xamãs no centro, até que o batismo nas missões incorporou as pessoas ao catolicismo.

As expedições espanholas chegaram ao estreito na década de 1770, e em poucas décadas as missões ao redor da baía haviam esvaziado suas aldeias. A superlotação, as doenças epidêmicas e o trabalho forçado nas missões devastaram todos os grupos ohlone, e os karkin eram poucos demais para se manterem unidos como povo. O que resta é um nome de lugar, um fragmento de vocabulário que ainda molda a classificação das línguas da Califórnia, e uma linhagem familiar que os povos ohlone continuam reivindicando.