Erotismo: igalas

Os igalas falam uma língua iorubóide na margem que um mapa de famílias linguísticas chamaria de lado errado do Níger. Seus vizinhos são os idomas, os igbos, os ebiras e os nupes, nenhum deles parente próximo, enquanto o próprio igala pertence, junto com o iorubá e o itsekiri, a um pequeno ramo do benue-congo, separado da terra iorubá pelo rio e por um longo período de separação. Falantes de iorubá conseguem captar algumas palavras do igala sem acompanhar a língua. A terra natal é a cunha de território a leste do Níger e ao sul do Benué, em sua maior parte no atual estado de Kogi, estendendo-se desde a planície de inundação do Ibaji, onde a cheia anual deixa para trás arroz e peixe, até as terras agrícolas mais secas ao redor de Ankpa e Dekina, onde o inhame é a cultura que mede um agricultor sério. A antiga capital é Idah, na margem leste do rio. O reino centrado ali foi um dos verdadeiros poderes do médio Níger, e seu governante, o Attah, título que significa pai, ainda é instalado em Idah pelo Igala Mela, nove clãs fazedores de reis que guardam os santuários da terra e que deliberadamente não pertencem às casas reais.

As narrativas igalas sobre as próprias origens apontam, de diversas formas, para a terra dos jukuns, para a terra dos iorubás e para o Benim, e nenhuma versão jamais venceu o debate. O que não está em dúvida é que eram fortes o bastante para combater o Benim no início do século XVI, em uma guerra que o Benim lembra com tanta nitidez quanto Idah, e que, quando a expedição britânica ao Níger de 1841 quis terras na confluência para sua fazenda modelo, foi o Attah quem as concedeu. A administração colonial posteriormente incluiu os igalas na Nigéria Setentrional, decisão que ainda molda o modo como os políticos igalas falam sobre Abuja e sobre o estado de Kogi, onde são o grupo mais numeroso. Hoje a maioria dos igalas é cristã, com uma sólida minoria muçulmana, e nenhuma dessas religiões deslocou a camada mais antiga: Ojo acima, Ane, a terra, abaixo, e os ibegwu, ancestrais que se interessam de perto por juramentos, roubos e adultério, e que se acredita punirem discretamente, e não de imediato. O festival Ocho, em Idah, ainda atrai o país inteiro à corte do Attah. O símbolo que qualquer pessoa na Nigéria reconhece, porém, é o tecido: o ododo, vermelho-escuro, a cor da realeza igala e, em qualquer reunião, da presença igala.