Erotismo: dena'inas

Os Dena'ina são o povo atabasco de Cook Inlet, e são os únicos atabascos do Alasca que se estabeleceram à beira-mar. Todas as outras nações dene do estado vivem no interior, ao longo de rios e lagos. Os Dena'ina desceram do interior entre mil e mil e quinhentos anos atrás, chegaram às águas de maré do centro-sul do Alasca e ali permaneceram. Seu território se estende da Península Kenai e das margens do golfo, ao norte até Talkeetna, a leste até Chickaloon, no vale Matanuska, e a oeste, atravessando a Cordilheira do Alasca, até Lake Clark, Iliamna Lake e o Stony River. Anchorage está em terras dena'ina. A foz do Ship Creek era Dgheyay Kaq', a foz do riacho dos esgana-gatas, antes de o acampamento de construtores da ferrovia, em 1915, transformá-la em um povoado.

Viver na costa os transformou. Pescavam os cinco ciclos de desova do salmão do golfo com cercados e redes de mão, caçavam alces, caribus e carneiros-de-Dall nas montanhas e caçavam belugas nas marés lamacentas, algo que nenhum outro grupo atabasco do norte fazia. Com os vizinhos alutiiques e yup'iques tomaram emprestados os barcos de pele e as parcas de esquilo-terrestre. De suas raízes dene conservaram o sistema de clãs matrilineares: a criança pertence ao clã da mãe, e os clãs se deviam mutuamente parceiros para o casamento e obrigações nos funerais. A liderança cabia ao qeshqa, um homem rico que mantinha uma casa numerosa, redistribuía alimentos nas estações magras e oferecia os potlatches em honra aos mortos. Colares de conchas de dentálio, trocadas a partir da Costa Noroeste, eram o sinal visível desse prestígio. Os invernos eram passados em nichił, casas de toras semissubterrâneas compartilhadas por várias famílias, e os verões, em acampamentos de pesca.

Os russos chegaram na década de 1780, construíram um forte em Kenai em 1791 e foram atacados ali em 1797. A varíola, em 1838, matou algo como metade da população. O que sobreviveu à era russa foi a Igreja Ortodoxa, que os Dena'ina fizeram sua. O cemitério de Eklutna, ao norte de Anchorage, é o resultado mais conhecido: fileiras de pequenas casas espirituais pintadas em cores vivas, erguidas sobre as sepulturas sob cruzes ortodoxas, com as cores marcando a família e o clã. A língua, o Dena'ina Qenaga, sobrevive em quatro dialetos com pouquíssimos falantes fluentes, embora os escritos de Peter Kalifornsky e o conhecimento mapeado dos topônimos de Shem Pete tenham dado a ela um registro documental que a maioria das línguas ameaçadas não possui. Tyonek, com o dinheiro dos arrendamentos de petróleo depois de 1965, financiou o início da Federação de Nativos do Alasca, a coalizão que levou ao Congresso o acordo de reivindicações territoriais de 1971. Hoje os Dena'ina se organizam por meio de governos tribais, de Kenai e Ninilchik a Nondalton e Lime Village, e por meio da Cook Inlet Region, Inc., a corporação regional. Muitos vivem em Anchorage, em terras que seus ancestrais nomearam.