Erotismo: cowasucks

Os cowasuck devem o nome a um lugar: os amplos prados de meandros em ferradura do alto rio Connecticut, onde Newbury, Vermont, e Haverhill, New Hampshire, hoje se encaram do outro lado da água. Os falantes de abenaki chamavam o lugar de Koasek. A palavra costuma ser traduzida como lugar dos pinheiros, embora alguns a associem às curvas sinuosas do rio. As pessoas que viviam ali eram uma das várias bandas ribeirinhas do abenaki ocidental. Com os sokoki, rio abaixo, e os missisquoi, perto do lago Champlain, formavam a borda ocidental do mundo wabanaki. As cheias da primavera renovavam o solo para o milho, o feijão e a abóbora, e as corridas de salmão e a caça nas colinas completavam o restante do ano. Esses mesmos prados abertos atraíram colonos ingleses rio acima nos anos 1760.

Sua língua era o abenaki ocidental, uma língua algonquiana oriental que compartilhavam com essas bandas vizinhas. Seus últimos falantes nativos fluentes viviam em Odanak, no Quebec. Hoje ela sobrevive por meio de dicionários, gravações e ensino em sala de aula, e não na fala cotidiana dentro de casa. O século XVII trouxe epidemias, seguidas pelos refugiados e represálias da Guerra do Rei Filipe. Coos tornou-se uma parada na trilha de guerra entre as missões francesas do vale do rio São Lourenço e as cidades de fronteira inglesas. Durante o século XVIII, a maioria das famílias cowasuck mudou-se para o norte, para a missão de Saint-François, hoje chamada Odanak. Ali o catolicismo se firmou ao lado de antigas histórias sobre o herói cultural Gluskabe. No século seguinte, as famílias de Odanak desciam para o sul todo verão para vender cestos de tiras de freixo e de capim-cheiroso nos resorts das White Mountains, a uma curta viagem dos antigos prados de Coos. Os historiadores ainda discordam sobre quantos cowasuck nunca foram para o norte.

Essa divergência é a razão pela qual o nome é disputado hoje. Várias organizações da Nova Inglaterra se identificam como cowasuck ou koasek. Entre elas estão a Cowasuck Band of the Pennacook-Abenaki People, ativa na vida cultural indígena de New Hampshire, e uma banda koasek reconhecida pelo estado de Vermont no nível estadual. Nenhuma delas tem reconhecimento federal, e a Primeira Nação Odanak já questionou publicamente se vários desses grupos são indígenas. Um relato honesto sobre os cowasuck precisa incluir os dois lados: um povo ribeirinho bem documentado da fronteira colonial e uma identidade moderna cuja ligação com esse povo ainda é debatida em público.