Erotismo: chugach

Os chugach são o povo sugpiaq do Prince William Sound e da costa externa da península de Kenai, no sul-central do Alasca. Formam a borda leste de uma cultura marítima que inclui também os alutiiq da ilha Kodiak e da península do Alasca. A água molda quase tudo neles. Seu território é um labirinto de fiordes, geleiras de maré e ilhas cobertas de abetos, e há milhares de anos a vida depende de embarcações. Os caçadores antes saíam em caiaques de pele e hoje saem em bateleiras de alumínio, atrás de focas, leões-marinhos, salmões, arenques e mariscos. Sugpiaq significa, aproximadamente, pessoa verdadeira. Muitos anciãos cresceram se chamando aleútes, nome que os comerciantes russos espalharam pela costa, e as pessoas ainda o usam hoje.

Sua língua é o dialeto chugach do alutiiq, que seus falantes chamam de sugt'stun. Ela pertence ao ramo yupik da família esquimó-aleúte, o que colocou os chugach numa fronteira linguística marcada. A leste viviam os eyak, cuja língua é parente distante das línguas atabascas, e, mais além, os tlingit. No interior e ao redor do golfo de Cook viviam povos de língua atabasca, os ahtna e os dena'ina. As relações com esses vizinhos iam do comércio às incursões armadas. A maioria dos falantes fluentes hoje são anciãos, e programas das aldeias trabalham para transmitir a língua às novas gerações.

Os estrangeiros chegaram cedo, e os danos foram grandes. James Cook entrou no estreito em 1778. Comerciantes russos de peles vieram depois, construíram um posto em Nuchek, na ilha Hinchinbrook, e arrastaram os caçadores chugach para o comércio de lontras-marinhas. Epidemias, incluindo a varíola no fim da década de 1830, reduziram drasticamente a população. A ortodoxia russa sobreviveu por muito tempo depois da saída dos russos. Igrejas ortodoxas ainda estão no centro da vida das aldeias de Tatitlek, Nanwalek e Port Graham, e o Natal ortodoxo, em janeiro, traz a festa da Estrela, quando as pessoas levam uma estrela giratória de casa em casa e cantam cânticos natalinos.

O século XX trouxe mais duas catástrofes. O terremoto da Sexta-feira Santa de 1964 mandou uma onda sobre a aldeia de Chenega, matou cerca de um terço de seus habitantes e destruiu o povoado. Os sobreviventes esperaram vinte anos antes de reconstruir em Chenega Bay. Em 1989, o Exxon Valdez bateu no recife Bligh, não longe de Tatitlek, e derramou óleo nas praias e nas águas de que as famílias chugach dependem para se alimentar. A Chugach Alaska Corporation, criada sob a Lei de Acordos de Reivindicações de Nativos do Alasca (Alaska Native Claims Settlement Act) de 1971, hoje detém terras regionais junto com as corporações das aldeias e os conselhos tribais. Os chugach vivem em suas aldeias natais e em Cordova, Valdez, Seward e Anchorage, e muitos ainda preparam salmão, óleo de foca e frutas silvestres todos os anos.