Erotismo: chepenafas

Os Chepenafa eram uma banda kalapuya do vale do Willamette, no Oregon, que vivia ao longo do rio Marys, nas proximidades da atual Corvallis. Sua existência como comunidade separada chegou ao fim com os tratados e a remoção forçada da década de 1850. Hoje, seus descendentes estão inscritos nas Tribos Confederadas de Grand Ronde e, em menor número, nas Tribos Confederadas Indígenas de Siletz. Os colonos os chamavam de índios do rio Marys, ou banda de Marysville, em referência à cidade que mais tarde se tornou Corvallis.

O que os distinguia de seus vizinhos era, sobretudo, o lugar. As doze ou tantas bandas kalapuya compartilhavam um modo de vida, mas cada uma ocupava seu próprio trecho do rio, e os Chepenafa ocupavam a região onde o rio Marys desce da Cordilheira Costeira até encontrar o Willamette. Falavam um dialeto do kalapuya central, uma das três línguas da pequena família kalapuya, que alguns linguistas incluem no suposto grupo penutiano. Sua fala era próxima à dos santiam e de outras bandas do médio vale, enquanto o tualatin, ao norte, e o yoncalla, ao sul, eram línguas distintas.

O vale em que viviam era um território manejado. Todo outono, os kalapuya queimavam as pradarias, o que mantinha aberta a savana de carvalhos, facilitava a caça ao veado e preparava as sementes de tarweed para a colheita. A camassia era o alimento básico: bulbos desenterrados no início do verão, assados por dias em fornos de terra e prensados em bolos que se conservavam durante o inverno. Wapato, bolotas, avelãs e frutas completavam a dieta, e o salmão tinha menos importância aqui do que no Columbia. As famílias passavam o inverno em aldeias permanentes, com casas de várias famílias, e se espalhavam por acampamentos abertos nos meses quentes. A religião girava em torno de poderes espirituais pessoais buscados em jejuns solitários, com xamãs que tratavam doenças e danças de inverno nas quais eram entoados cantos de poder.

O colapso foi rápido. A malária, a febre e a sezão descritas nos relatos dos colonos, chegou por volta de 1830, espalhou-se pelo baixo Columbia e pelo vale do Willamette e matou a grande maioria da população kalapuya em poucos anos. Quando os colonos americanos ocuparam o vale na década de 1840, as bandas sobreviventes eram minúsculas. Em janeiro de 1855, os Chepenafa assinaram o tratado do vale do Willamette, negociado por Joel Palmer, cedendo suas terras, e em 1856 foram transferidos para a reserva de Grand Ronde. Ali, as bandas se miscigenaram e o jargão chinook tornou-se a língua comum.

A língua sobrevive no papel. Em 1913 e 1914, William Hartless, falante do Marys River, ditou mitos e relatos ao linguista Leo Frachtenberg, e esses textos foram posteriormente publicados por Melville Jacobs em Textos Kalapuya. Nas redondezas de Corvallis, a camassia ainda floresce a cada primavera nos restos de pradarias úmidas, e membros tribais de Grand Ronde ainda a desenterram e a assam.