Erotismo: chelans

Os chelan são o povo do lago que ainda carrega o seu nome. O lago Chelan é um vale glacial longo e estreito, com cerca de cinquenta milhas, que se estende das colinas áridas acima do rio Colúmbia até o interior das Cascatas do Norte, no estado de Washington, e é um dos lagos mais profundos do país. O nome costuma ser associado a uma palavra salish que significa água profunda. As aldeias de inverno dos chelan ficavam perto da extremidade sul do lago e ao longo do curto e íngreme rio que o drena para o Colúmbia. A partir dali, as famílias se deslocavam conforme as estações: para as montanhas, para caçar veados; para as encostas abertas, em busca de raízes e frutas silvestres; e para o grande rio, quando o salmão subia.

Eles falavam um dialeto do nxaʔamxcín, também chamado columbia-moses. Trata-se de uma língua salish interior compartilhada com os entiat, wenatchi e sinkiuse-columbia. As fronteiras entre esses vizinhos nunca foram nítidas. As famílias se casavam entre si, pescavam nos mesmos lugares e falavam quase do mesmo jeito, e os primeiros registros americanos às vezes contavam os chelan como parte dos wenatchi. O lago também era uma via de passagem. Na sua cabeceira fica Stehekin, nome geralmente traduzido como o caminho através, onde uma trilha subia pelo cume das Cascatas em direção aos povos de língua salish da costa. Pinturas rupestres sobrevivem nos penhascos ao longo da margem, embora uma barragem na saída do lago, construída nos anos 1920, tenha elevado o nível da água e submergido partes da antiga margem.

A vida espiritual girava em torno do espírito guardião, que os jovens buscavam sozinhos nas colinas e que era honrado nos bailes de inverno. Os banquetes das primeiras comidas davam graças pelo salmão e pelas raízes no início de cada estação. Igrejas católicas e outras igrejas cristãs chegaram no século XIX e ocuparam seu lugar ao lado dessas práticas, sem simplesmente substituí-las. Quando a região foi aberta aos colonos na década de 1880, algumas famílias chelan receberam lotes individuais perto do lago, enquanto outras se mudaram para a Reserva Colville, a nordeste. Hoje os chelan são uma das Doze Tribos Confederadas da Reserva Colville. Esse único governo, reconhecido pelo governo federal, reúne os chelan aos entiat, wenatchi, methow, okanogan, sanpoil, à banda do chefe Joseph dos nez perce e a outros. A identidade chelan continua ali pela descendência, pelos programas de língua das tribos e por um nome no mapa que pertencia a eles primeiro.