Erotismo: cahuillas

Os cahuilla são o povo do interior desértico e das regiões montanhosas do sul da Califórnia, e o caminho mais direto para o mundo deles passa pela água. Sua terra natal vai das montanhas San Jacinto e Santa Rosa, atravessa o passo San Gorgonio e desce até o Vale Coachella. A vida ali dependia de saber exatamente onde a água aflorava à superfície e o que crescia ao seu lado. Os cahuilla do deserto cavavam poços de acesso direto para alcançá-la. As nascentes termais no centro de Palm Springs já eram um lugar cahuilla muito antes de se tornarem um balneário, e a reserva da Banda Agua Caliente ainda recorta a cidade como um tabuleiro de xadrez.

Os estudiosos dividem o povo em cahuilla do Deserto, do Passo e da Montanha, e cada grupo vivia de alimentos diferentes. As aldeias das montanhas coletavam bolotas e pinhões. As aldeias do deserto dependiam das vagens de algaroba e do fruto da palmeira-leque nativa, e o agave assado era importante onde quer que crescesse. A sociedade se dividia em duas metades, Gato-selvagem e Coiote, e as pessoas se casavam através dessa linha. Cada linhagem possuía seu próprio território, um líder cerimonial, um feixe sagrado e uma casa cerimonial. O relato da criação gira em torno de dois criadores, Mukat e Temayawet, e a cerimônia de luto pelos mortos esteve por muito tempo no centro da vida ritual.

A língua, o ivilyuat, pertence ao ramo takic da família uto-asteca e é a mais próxima do cupeño e do luiseño. Hoje, pouquíssimas pessoas o falam com fluência. Grande parte do que sobreviveu por escrito remonta a Katherine Siva Saubel, estudiosa cahuilla que trabalhou com linguistas na gramática e no dicionário da língua e cofundou o Museu Malki, na Reserva Morongo, em 1964. Canções de pássaros carregam boa parte do restante. Esses longos ciclos de canto, entoados com chocalhos de cabaça, narram as origens e as jornadas do povo, e uma geração mais jovem de cantores passou a praticá-los.

Expedições espanholas atravessaram o território cahuilla na década de 1770s, mas as missões nunca absorveram os povos do interior como absorveram os do litoral. A epidemia de varíola de 1862 e 1863 causou danos muito maiores. A partir da década de 1870, surgiram reservas pequenas e dispersas. O cristianismo, em sua maioria católico, convive hoje com práticas cerimoniais mais antigas. Uma dessas pequenas bandas, a Cabazon, venceu em 1987 um caso na Suprema Corte sobre bingo e jogos de cartas em suas terras. A decisão levou o Congresso a aprovar, no ano seguinte, a Lei Reguladora dos Jogos Indígenas, e mudou a forma como as tribos de todo o país ganham a vida.