Erotismo: belaits

Os belait são um dos sete puak jati, os grupos indígenas que a lei de nacionalidade de Brunei de 1961 reconhece como nativos do sultanato, e provavelmente são os menos visíveis dos sete. Seu nome está em toda parte: um distrito, um rio e a cidade petrolífera de Kuala Belait levam o nome deles. O próprio povo é pequeno. Formam uma comunidade reduzida, concentrada no oeste do país ao longo do rio Belait, no interior, em Labi, e em grupos isolados no vizinho distrito de Tutong, com parentes linguísticos logo além da fronteira, nos arredores de Miri, em Sarawak.

O que os distingue é a língua. O belait, também chamado lemeting ou meting, pertence ao grupo baixo-baram das línguas do norte de Sarawak, um ramo das línguas austronésias. Seus parentes mais próximos são o tutong, o miri, o kiput e o narum, e não o malaio de Brunei que o cerca, e um falante de malaio não consegue acompanhá-lo. Estimativas de falantes fluentes ficam abaixo de mil, e levantamentos desde a década de 1990 o classificam entre as línguas mais ameaçadas de Brunei. A maioria dos belait abaixo da meia-idade cresceu com o malaio de Brunei em casa e na escola. A língua antiga sobrevive principalmente entre os avós e em um punhado de aldeias.

O centro histórico era Kuala Balai, um povoado fluvial no interior, afastado da costa, onde as famílias viviam do processamento da palmeira sagu para fazer farinha, da pesca e do comércio rio abaixo. Por muito tempo foi o principal povoado do distrito. Depois, em 1929, descobriu-se petróleo em Seria. A costa encheu-se de moradias da companhia, estradas e trabalho assalariado, e Kuala Balai esvaziou-se gradualmente em direção a ela, até restarem apenas algumas famílias. Em duas gerações, os belait tornaram-se moradores urbanos do cinturão petrolífero: funcionários de empresas, servidores públicos e lojistas, vivendo ao lado de malaios, chineses, ibans e expatriados.

A religião acelerou a mistura. Os belait são, em sua esmagadora maioria, muçulmanos sunitas, e em Brunei todos os sete grupos indígenas são legalmente classificados como malaios. Por compartilharem a fé, a língua nacional e uma categoria legal com a maioria, muitos belait simplesmente se descrevem como malaios no cotidiano, e os casamentos mistos são comuns. Casamentos, funerais, as visitas do Hari Raya e o ritmo das orações de sexta-feira são muito semelhantes aos de qualquer família malaia de Brunei. O que persiste como especificamente belait é mais discreto: linhagens familiares que remontam a Kuala Balai, um vocabulário que os parentes mais velhos ainda usam entre si, e as listas de palavras e gravações que pesquisadores de Brunei reuniram para documentar a língua enquanto sua última geração fluente ainda está aqui para falá-la.