Erotismo: bassaris

Os bassari chamam a si mesmos de Beliyan. O que os mantém unidos é menos uma cidade ou um chefe do que um modo compartilhado de crescer. Nas elevações acidentadas e arborizadas onde o sudeste do Senegal encontra o norte da Guiné, na borda das terras altas de Futa Jallon, a vida bassari transcorre por uma série de iniciações e classes etárias. Cada etapa traz consigo seu próprio trabalho, seus próprios privilégios e suas próprias cerimônias, e toda a comunidade acompanha quem ocupa cada posição. Salémata, na Região de Kédougou, no Senegal, é a principal cidade do que hoje se chama País Bassari.

Sua língua, o oniyan, pertence ao pequeno grupo tenda, dentro do ramo atlântico da família níger-congo. Seus parentes mais próximos são falados pelos vizinhos bedik e conyagui, que compartilham grande parte da história e dos costumes dos bassari. Em torno desse núcleo tenda, as línguas mais amplas são o pulaar e o malinquê, e a maioria dos bassari fala uma ou ambas, além do francês aprendido na escola. O nome causa confusão: os bassar do norte do Togo têm o mesmo nome, mas são um povo não aparentado que fala uma língua gur.

A história pressionou duramente os bassari. Nos séculos XVIII e XIX, o Estado fula de Futa Jallon se expandiu pela região, e suas incursões em busca de cativos atingiram os povos não muçulmanos da fronteira. Os bassari resistiram em terreno difícil e mantiveram sua religião mais antiga, centrada nos ancestrais, nos espíritos e no ciclo de iniciação. Em seguida veio o domínio colonial francês. Missões católicas conquistaram depois um grande número de fiéis, e um número menor de bassari se tornou muçulmano, mas o calendário de iniciação continua no centro da vida da aldeia.

A temporada de iniciação é o que os estrangeiros ouvem falar. Figuras mascaradas, vestidas com folhas e fibras de casca, entram nas aldeias como espíritos que ensinam, testam e disciplinam os jovens que passam pelos ritos. A cerveja de painço e sorgo faz parte dos encontros, e as classes etárias também atuam como equipes de trabalho nos campos. Em 2012, a UNESCO transformou a área em paisagem cultural patrimônio mundial, compartilhada pelos bassari, bedik e fulas. Hoje, a mineração de ouro, as novas estradas e a atração das cidades estão transformando as terras altas, e os jovens bassari muitas vezes dividem a vida entre o calendário da aldeia e a escola ou o trabalho em outro lugar.