Erotismo: assateagues

Os assateague eram um povo de língua algonquina que vivia no lado atlântico da Península Delmarva, no que hoje é o condado de Worcester, em Maryland, e em partes próximas de Delaware e Virgínia, até que a pressão colonial os dispersou no século XVIII; seus descendentes vivem hoje entre os nanticoke do sul de Delaware. Sua localização os distinguia. Os nanticoke e os pocomoke voltavam-se para o oeste, em direção à baía de Chesapeake, mas os assateague ocupavam o lado do oceano: as ilhas-barreira, as baías rasas atrás delas e as terras arborizadas que se estendiam em direção ao alto rio Pocomoke.

A vida seguia a água e as estações. As aldeias cultivavam milho, feijão e abóbora. As baías lhes davam ostras, mariscos, peixes e aves aquáticas, e as matas do interior lhes davam veados. Quase nada de sua língua foi jamais registrado por escrito, mas quase certamente era algonquina oriental e próxima do nanticoke. Esse ramo era uma cadeia de línguas aparentadas que outrora se estendia ao longo da costa, desde as enseadas da Carolina até as Marítimas. Sua vida religiosa é pouco documentada, porque os registradores ingleses escreviam sobre terras, limites e queixas, não sobre crenças.

O Maryland colonial tratava os assateague como uma das nações mais fortes do baixo Eastern Shore. Quando os plantadores de tabaco avançaram pela região na segunda metade do século XVII, instalou-se um padrão conhecido: concessões de terras contestadas, porcos e gado ingleses vagando por campos indígenas sem cercas e tratados que fixavam limites apenas até a rodada seguinte de levantamentos. A colônia acabou reconhecendo uma área reservada no alto rio Pocomoke, onde ficava sua aldeia de Askiminokonson, perto da atual Snow Hill. Mesmo assim, os colonos continuaram pressionando essa área.

A partir do fim do século XVII, as famílias assateague partiram em etapas. Muitas se mudaram para o norte, para o rio Indian, no condado de Sussex, Delaware, onde uma comunidade indígena se manteve por gerações sob forte pressão jurídica e social. Outras subiram com as migrações nanticoke pelo Susquehanna até a Pensilvânia e, dali, seguiram para o território iroquês em Nova York e Ontário, onde foram absorvidas por nações maiores.

Hoje, a maioria das pessoas conhece o nome por meio de um lugar. A Ilha Assateague, com seu Litoral Nacional e seus famosos cavalos selvagens, preserva o nome ao longo da costa de Maryland e Virgínia, lembrando que essa costa teve um povo muito antes de ter um parque.