Erotismo: akebus

Os Akebu são um povo de montanha do centro-oeste do Togo, e as montanhas explicam a maior parte do que os distingue. Suas aldeias ficam sobre e ao redor do planalto de Akébou, um bloco de terras altas florestadas na Região dos Planaltos, encostado na fronteira com Gana e centrado na cidade de Kougnohou. São dezenas de milhares de pessoas, e o marcador mais seguro de quem é Akebu e de quem é vizinho é a língua, que os falantes chamam por um nome geralmente grafado como Kegberike. Fontes mais antigas grafam o nome como Kebu ou Kabu, e Akébou é a grafia francesa que os mapas do Togo ainda usam.

Essa língua pertence ao grupo Ghana-Togo de montanha, um conjunto de pequenas línguas faladas ao longo da cadeia de colinas que divide os dois países. Os linguistas as situam na família kwa, a mesma de ewe e acã, mas as línguas de montanha preservam algo que seus vizinhos das terras baixas quase perderam: classes nominais em funcionamento, com substantivos organizados em grupos que marcam singular e plural e exigem concordância nas palavras ao redor. O akebu tem um dos sistemas mais bem conservados. Seu parente mais próximo é o animere, falado por algumas pessoas do outro lado da fronteira, em Gana, e hoje perto de desaparecer. Estudiosos da era colonial classificaram os Akebu entre os Togorestvölker, os «povos remanescentes» do Togo, comunidades de colinas presumidamente anteriores às expansões ewe e acã ao seu redor. O rótulo está ultrapassado. A imagem de pequenos grupos de terras altas, há muito estabelecidos, mantendo seu território, não está.

A fronteira é um resquício colonial. A área pertenceu à Togolândia alemã até a Primeira Guerra Mundial, depois coube ao lado francês quando Grã-Bretanha e França dividiram a colônia, deixando os Akebu no que viria a ser o Togo, enquanto povos de colinas aparentados acabaram na Costa do Ouro. O planalto mais tarde se tornou uma das zonas de café e cacau do Togo, e as culturas comerciais o remodelaram: agricultores migrantes do norte, sobretudo kabyè, vieram trabalhar nas plantações e muitos ficaram. As famílias akebu ainda cultivam a terra, vendendo café e cacau e plantando inhame, milho e mandioca para o consumo doméstico.

Igrejas cristãs, católicas e protestantes, estão bem estabelecidas e convivem com obrigações mais antigas: os ancestrais são honrados, santuários de aldeia e da terra continuam importantes, e chefes e anciãos de linhagem resolvem grande parte do que nunca chega a um tribunal estatal. Akébou tornou-se uma prefeitura própria por volta de 2010, desmembrada de Wawa, o que deu a um povo pequeno uma unidade administrativa com o seu nome. O francês é a língua da escola e do governo, o ewe é o intermediário regional, e muitos akebu hoje trabalham em Lomé ou do outro lado da fronteira, em Gana. Em casa a língua ainda é transmitida às crianças, o que é mais do que vários de seus parentes montanheses podem dizer.