Yustaga : érotisme

Les Yustaga étaient une chefferie de langue timucua située dans le nord de la Floride. Aux XVIe et XVIIe siècles, ils occupaient les forêts et les terres agricoles comprises entre les rivières Aucilla et Suwannee. Les maladies, les exigences du travail colonial et la guerre les avaient dispersés dès le début des années 1700, et les rares survivants rejoignirent la population timucua en déclin autour de Saint-Augustin, sous domination espagnole. Ils étaient la plus occidentale des grandes chefferies timucua, directement voisine de la frontière des Apalaches. Les Européens qui traversèrent la région les décrivirent comme une puissance régionale, et non comme un ensemble dispersé de villages.

Leur langue, le timucua, n'a aucune parenté prouvée. Elle était parlée sous plusieurs dialectes dans le nord de la Floride et le sud-est de la Géorgie. Au niveau de l'Aucilla, elle rencontrait l'apalachee, une langue muskogéenne sans lien avec elle, si bien que le fleuve formait une frontière linguistique nette autant qu'une frontière politique. Pour une langue du Sud-Est, le timucua est exceptionnellement bien documenté. Les franciscains, au premier rang desquels Francisco Pareja, publièrent au début des années 1600 des catéchismes et un guide pour la confession dans cette langue. Les questions de confession visaient à extirper les anciennes pratiques, et elles constituent aujourd'hui l'une des meilleures sources sur les croyances des locuteurs du timucua. Elles évoquent les présages tirés des oiseaux et des animaux, les guérisseurs qui priaient au-dessus des plantes médicinales, ainsi que les rituels liés à la chasse et au nouveau maïs.

L'armée d'Hernando de Soto traversa la région en 1539 en route pour l'Apalachee, et ses chroniqueurs nommèrent la principale ville Uzachile. Dans les années 1560, les Français du fort Caroline entendirent parler d'un puissant chef qu'ils appelèrent Hostaqua, nom généralement interprété comme désignant les Yustaga. Des missions franciscaines atteignirent la province au XVIIe siècle, parmi lesquelles San Pedro y San Pablo de Potohiriba et Santa Elena de Machava. Elles se trouvaient le long de la route qui reliait Saint-Augustin à l'Apalachee. La vie missionnaire signifiait des champs de maïs, le calendrier catholique et un système de travail forcé qui envoyait les hommes vers l'est travailler pour les Espagnols. En 1656, les chefs de l'ouest du pays timucua, parmi lesquels les Yustaga, se révoltèrent après que le gouverneur eut ordonné qu'ils transportent eux-mêmes leurs vivres jusqu'à Saint-Augustin, ce qui constituait un affront pour les hommes de rang. Les Espagnols écrasèrent la révolte, exécutèrent ses chefs et déplacèrent les villages. Les épidémies avaient déjà fait de nombreuses victimes et, au début des années 1700, les raids des Caroliniens anglais et de leurs alliés indiens détruisirent la chaîne des missions.

Aujourd'hui, les Yustaga sont connus à travers les archives espagnoles, les sites missionnaires situés près de l'actuel comté de Madison, et une langue qui ne survit presque entièrement que sur papier.