Abénaquis : érotisme

Les Abénakis sont le peuple de Ndakinna, « notre terre », un territoire du Nord-Est qui s'étend du lac Champlain et de la haute rivière Connecticut, à travers les monts Vert et Blanc, jusqu'aux rivières de l'ouest du Maine, et au nord jusqu'à la rive sud du fleuve Saint-Laurent au Québec. Ils sont Wabanaki, peuple de la terre de l'aube, l'une des nations de la Confédération wabanaki avec les Penobscot, les Passamaquoddy, les Wolastoqiyik et les Mi'kmaq, et le nom abénakis porte le même sens : les gens d'où se lève le soleil. Leurs langues appartiennent à la branche algonquienne orientale de la famille algique. L'abénaki oriental, autrefois parlé le long des rivières Kennebec et Androscoggin et incluant le dialecte penobscot, n'a plus aucun locuteur natif courant. L'abénaki occidental, langue des communautés du Vermont et du Québec, survit avec une poignée de locuteurs et un renouveau tenace fondé sur le lexique du chef Joseph Laurent publié en 1884 à Odanak, ainsi que sur des cours en ligne qui touchent désormais des étudiants dans toute la diaspora.

Les guerres coloniales ont façonné l'histoire abénakise. Pris entre la Nouvelle-France et la Nouvelle-Angleterre, la plupart des bandes se rangèrent du côté des Français. Comme les raids et les représailles rendaient les villages riverains intenables, les familles se retirèrent vers le nord, dans les missions jésuites des rivières Saint-François et Bécancour, qui devinrent les réserves d'Odanak et de Wôlinak. Les Rogers' Rangers incendièrent Odanak en 1759, et la communauté la reconstruisit sur le même site. Ceux qui restèrent au Vermont et au New Hampshire le firent discrètement, se fondant souvent dans les quartiers canado-français, et ils en payèrent le prix au XXe siècle lorsque le mouvement eugéniste du Vermont, qui fit adopter une loi de stérilisation en 1931, compta parmi ses cibles des familles d'ascendance abénakise. Cette histoire explique pourquoi la reconnaissance par le Vermont de quatre bandes abénakises en 2011 et 2012 a eu une telle portée, et pourquoi la question de savoir qui est abénakis fait toujours débat, notamment à Odanak même.

Le catholicisme est arrivé avec les missions et s'est maintenu. Odanak possède une église de mission depuis le début du XVIIIe siècle, et beaucoup de familles sont catholiques pratiquantes tout en conservant d'anciennes traditions. Le transformateur Gluskabe tira des flèches dans des frênes et en fit sortir les premiers humains. Le frêne reste la matière première des paniers en lattes tressés et vendus par les femmes abénakises depuis le XIXe siècle, ce qui explique pourquoi l'agrile du frêne est considéré comme une urgence culturelle plutôt que comme un problème forestier. Le cinéaste documentariste Alanis Obomsawin, d'Odanak, est la figure abénakise la plus connue de ces cinquante dernières années.